Диего прошел по короткому туннелю под путями метро и перешел через Блер-роуд. На нем была длинная черная футболка с изображением сумчатого дьявола, вручную нарисованного его другом, одним из братьев-близнецов Сприггс. Под футболкой была надета безрукавка фирмы «Хейнс». Стояла осень, но теплая погода позволяла ходить в шортах, и на нем были шорты «Ливай Сильвертабс», штанины которых опускались на пару дюймов ниже коленей. На ногах — одна из трех пар имевшихся у него кроссовок — «Найк Эксклюзив», белые с синим.
Диего Реймону исполнилось четырнадцать.
Зазвонил его мобильный, воспроизводя мелодию группы «Бэкъярд», которую он записал на концерте в «Кроссроудс».
— Да, — сказал он в микрофон.
— Ты где, чувак? — спросил его друг Шака Уильямс.
— Я между 3-й и Уитьер.
— Ты пешком идешь?
— Угу.
— Тебя мать сегодня не забирала?
— Я приехал на двенадцатом.
Мать приезжала к школе, но он знал, что если сядет в машину, она отвезет его домой и наверняка заставит делать домашнее задание и все такое. После небольшого спора они договорились, что Диего поедет на автобусе, а до дома дойдет пешком, потому что ему хотелось встретиться с Шакой и немного побросать мяч. Поездка на автобусе давала ему чувство свободы и позволяла почувствовать себя почти взрослым. Он пообещал матери, что вернется домой задолго до обеда.
— Ты ведь не любишь ходить пешком. Ты ведь у нас неженка.
— Кончай трепаться, — ответил Диего.
— Поторопись, Даго, я уже на площадке.
— Щас буду.
— Готовься парень, я порву тебя в клочья.
— Посмотрим.
Диего закончил разговор, но не успел он прикрепить телефон к ремню, как позвонила мать.
— Да?
— Ты где?
— Возле Кулиджа,>[21] — ответил Диего.
— Ты встречаешься с Шакой?
— Ну я же сказал тебе.
— У тебя есть на завтра домашнее задание?
— Я сделал его в аудитории для самоподготовки, — ответил Диего.
Это была невинная ложь. Он сделает его завтра.
— Особенно не задерживайся.
— Сказал же, что не буду.
Диего нажал кнопку «отбой». Иметь сотовый, конечно, здорово, но иногда это доставало.
Шака бросал мяч в корзину на огороженной забором спортивной площадке между 3-й и Ван-Буреном. Это была хорошо оборудованная чистая площадка с баскетбольными корзинами из металлических цепочек, она являлась частью рекреационного центра, расположенного за средней школой Кулиджа. Там были теннисные корты, на которых играли в основном взрослые, футбольное поле, на котором тренировалась команда «Испанцев», и игровая площадка для маленьких. Диего, с того времени как начал ходить в начальную школу имени Уитьера,
