Тайна «Серебряной звезды» | страница 17

Кейт автоматически кивал головой, словно соглашался не слушая.

Ровно в семь утра гонщики устремились по центральному шоссе на восток. Грегг жал на педали, стабильно выдавая девяносто оборотов в минуту. Кейт на «Серебряной звезде» принял вызов вырвавшегося вперед противника.

Бригады сопровождения остались позади. Караван машин и фургонов двигался в правом ряду четырехрядного шоссе. Первым шел автобус телевизионщиков, на крыше которого восседал Дейв Лаки с камерой в руках.

Заключал процессию синий пикап братьев Харди.

Велосипедисты лидировали по очереди, сменяя друг друга: это позволяло им сохранять постоянный темп гонки.

— Прямо как в лучшие времена, когда мы были в одной команде! — бросил Грегг, поравнявшись с Кейтом. — Ты задавал темп и вел всю группу, а в конце я делал рывок и выходил на финиш!

— Те времена давно прошли, — крикнул ему Кейт и прибавил скорость.

Грегг, не желая уступать, сдвинулся на самый кончик седла.

— Эй, смотри, какие холмы впереди! Побереги, болезный, ногу! — уколол противника Грегг, снова обходя его.

Нет для велосипедиста худшего врага, чем холмы. Обычно восьмидесяти-девяноста оборотов в минуту достаточно, чтобы час за часом, миля за милей поддерживать темп на ровной местности. Другое дело — местность холмистая. Поднимаясь в гору, гонщики обычно включают первую передачу, а она требует гораздо больше усилий.

Нестандартные передачи «Серебряной звезды» давали преимущество именно на пересеченной местности.

— Я тебе покажу, кому пора лечить ноги! — прокричал Кейт вдогонку Греггу.

Не переключая скоростей, он начал разгонять велосипед. Кейт понимал: это отличный шанс продемонстрировать уникальные возможности «Серебряной звезды».

Он догнал Грегга на первом же холме и, обойдя его, легко продолжил восхождение. Казалось, его ноги двигались без всяких усилий. Еще пара секунд — и он исчез за вершиной холма.

— Давай, Кейт, жми! — громко подбадривали Фрэнк и Джо скрывшегося из виду лидера.

Внезапно их приветственные крики оборвал звук выстрела, донесшийся откуда-то с вершины.

Джо нажал на газ, пикап съехал в левый ряд и, обогнав другие машины, первым стал свидетелем страшной картины.

Кейт Холланд лежал лицом вниз посередине дороги. Около его головы поблескивала маленькая лужица крови.

Джо и Фрэнк не дыша опустились на землю рядом с Кейтом. Джо осторожно перевернул его на спину, и братья облегченно вздохнули: пуля пролетела мимо, а кровь текла из ранки от ушиба на лбу.