– Неужели нет никакого выхода?
– Есть. Именно об этой, последней нашей надежде, говорят древние пророчества.
– О кукле Меаль?
– Да, о кукле. О Даре Любви, который преподнесла царица Нуир-Эгатэ царю Заламану.
– Хорошо, почтенный, а теперь объясни мне, в чем весь фокус. Насколько я знаю, кукла Меаль – живая эльфийка, маленькая девочка, когда-то превращенная колдовством Шамхура Риската в куклу. В дни эльфийских священных праздников кукла становится живой… – я посмотрел на Фьорделис, – прекрасной девушкой и даже, как говорят, предсказывает будущее. И кукла эта принадлежит лансанскому королю Жефруа, потому что он потомок дома Нуир-Эгатэ. Слышал я как-то, что кукла может быть расколдована, и тогда тот, кто женится на ней, станет правителем возрожденного эльфийского королевства Аэндр-Тоэль. Почему бы тогда не ускорить события? У вас есть законный наследник престола – Жефруа, – есть кукла и есть пророчества. Снимите с Меаль заклятие, пусть Жефруа женится, и дело с концом!
– Все так, но есть два очень важных обстоятельства. Заклятие может снять только очень могущественный маг. Таких в нашем мире сегодня осталось лишь два.
– Шамхур Рискат, как я понимаю – первый из них?
– Да. Я подозреваю, что за Эрдалем стоит «Истинный путь».
– Да, так оно и есть. А второе обстоятельство?
– Меаль должна выйти замуж за того, кто снимет это заклятие.
– Т-а-а-к, – я почесал подбородок и посмотрел на помрачневшего Салданаха. – Заклятие может снять Рискат. Он обманывает Эрдаля, обещает отдать ему Меаль после того, как снимет с нее заклятие. Почему же Эрдаль ему верит? Ведь он знает пророчества.
– Потому что жажда власти сделала его глупцом. Эрдаль надеется, что сможет противостоять Предназначению.
– И есть еще Мастер, глава имперского Магисториума, – продолжил я свою мысль. – Либо Рискат, либо Мастер. Отличная перспектива для девочки.
– Да, дорогой, да! – застонала во сне Бэмби. – Зови меня своей девочкой…
– Вот почему я сделал то, о чем не знает никто, – сказал Салданах, помолчав. – Я сделал копию настоящей Меаль.
– Ты копировал куклу? То есть, я хотел сказать, ребенка?
– Да, Нанхайду. Ты первый, кто знает об этом.
– Так, поправь меня, дорогой волшебник, если я ошибусь, но Фьорделис…
– Оригинал, – Салданах взял в свои ладони пальцы девушки. – Истинный Дар Любви. Мое главное сокровище, моя святыня.
Я посмотрел на Фьорделис, и прелестная эльфийка мне улыбнулась.
– Маленькая девочка, да? – не удержался я.
– Колдовство сильно задержало взросление ребенка, но девочка все же продолжала расти.
