Эти овощи Эсдан ел часто и с удовольствием. Он с интересом присмотрелся к ее работе. Каждый большой деревянистый стручок следовало вскрыть по сросшемуся шву, что было не просто: нужно было тщательно искать точку вскрытия, а потом несколько раз с силой провернуть в ней острие ножа. Затем пузатые семена нужно было вытащить одно за другим и очистить от волокнистой липучей оболочки.
– А эти остатки есть нельзя? – спросил он.
– Нет, хозяин.
Это был трудоемкий процесс, требующий силы, навыка и терпения. Эсдан устыдился.
– Я никогда раньше не видел сырых дьюили.
– Нет, хозяин.
– Какой славный малыш, – сказал он с некоторой неловкостью.
Крохотное создание, лежащее в своей перевязи, опустив голову ей на плечо, открыло огромные иссиня-черные глаза, смутно глядя на окружающий мир. Эсдан никогда не слышал его плача. Дитя словно не от мира сего – хотя ему не приходилось часто иметь дело с младенцами.
Она улыбнулась.
– Мальчик?
– Да, хозяин.
– Прошу тебя, Камза, – молвил он, – меня зовут Эсдан. И я не хозяин. Я пленник. Твои хозяева также и мои хозяева. Может, ты будешь звать меня по имени?
Она не ответила.
– Наши хозяева будут недовольны.
Она кивнула. Уэрелиане кивали, откидывая голову, а не склоняя ее. За столько-то лет Эсдан совершенно к этому привык. Он и сам так кивал. Он обратил внимание на то, что обратил на это внимание. Его пленение и то обращение, которое он претерпел здесь, дезориентировали его. За минувшие несколько дней он больше думал о Хайне, чем за предыдущие годы и десятилетия. Уэрел был его домом – а теперь больше не был. Неподходящие сравнения, не относящиеся к делу воспоминания. Отчужденность.
– Меня посадили в клетку, – сказал он так же тихо, как и она, и запнувшись перед последним словом. Он не мог выговорить его полностью – клетка-сгибень.
Снова кивок. На сей раз – в первый раз – она посмотрела на него, промельком таким посмотрела.
– Я знаю, – беззвучно сказала она и вернулась к прерванной работе.
Он не нашел, что еще сказать.
– Я была щенком, и в ту пору я там жила, – сказала она, бросив взгляд в сторону поселка, где висела клетка. Ее бормочущий голос был совершенно ровным, как и все ее жесты и движения. – Прежде тех времен, когда дом сгорел. Когда в нем жили хозяева. Они часто вешали в клетке. Однажды человек висел, пока не умертвился. Там, в клетке. Я это видела.
Между ними воцарилось молчание.
– Мы, щенки, никогда не ступали под ней. Не бегали.
– Я видел… земля там, под ней, другая, – промолвил Эсдан так же тихо пересохшим горлом, дыхание его прервалось. – Я видел, когда смотрел вниз. Там трава. Я подумал, что, может быть… может быть, они… – Его голос пресекся окончательно.
