– Ты можешь примерить его, – предложила она, держа в руках пышный наряд, на который расщедрились любящие родители.
Мануэлла скинула свое простенькое ситцевое платье и облачилась в подвенечный наряд.
– Ах, какая же ты красивая, – воскликнула портниха, всплеснув руками.
Мануэлла стояла перед зеркалом, любуясь своим отражением.
Еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой счастливой.
Вдруг в дверь комнаты тихонько постучали.
– Войдите! – весело крикнула Мануэлла, продолжая осматривать себя в зеркале.
Дверь медленно приотворилась, и в комнату вошел младший брат девушки, Луис. По выражению его побледневшего лица Мануэлла тотчас поняла – произошло что-то нехорошее.
– В чем дело? – спросила она тревожно.
– Наша сестра, Мария, – залепетал мальчик дрожащими губами, – ей очень плохо, она умирает...
– Что?
Мануэлла не поверила своим ушам.
– Утром, когда ты ушла из дому, у нее начался сильный жар, отец позвал лекаря, тот дал ей какого-то снадобья, но ей стало хуже. Она лежит без сознания... Мама прислала меня за тобой.
– Но как же так, еще вчера вечером у нее не было никаких следов болезни!
Мануэлла все еще не могла поверить, что все услышанное ею – правда.
– Она уже несколько дней плохо себя чувствовала, просто они с мамой не хотели тебя расстраивать перед свадьбой.
Луис всхлипнул. Мануэлла не сводила с брата потрясенного взгляда.
Какой же она была слепой! Теперь она начала припоминать.
Сестренка, тринадцатилетняя Мария, действительно вела себя в последние дни не так, как обычно. Но вся захваченная мыслями о предстоящем замужестве, Мануэлла не обращала внимания на то, что творится у нее в доме.
– Бежим! – вскричала она, опрометью кинувшись к дверям, как была, в белоснежном уборе.
– Постой, Мануэлла, куда же ты! – обратилась к ней портниха, которая была свидетельницей их разговора. – Ты же не пойдешь по улице в свадебном платье!
– Я должна помочь ей, у меня нет времени, – не останавливаясь ответила Мануэлла.
Так она и бежала по узким кривым улочкам города, заставляя прохожих оборачиваться себе вслед. Но в этот миг Мануэлле было все равно, как она выглядит. Мария, ее любимая сестренка, красивая белокурая девочка была больна и могла умереть... Что могло быть важнее этого!
* * *
...Мануэлла спасла Марию, но как только исцеление было завершено и счастливые сестры обняли друг друга, дверь в комнату распахнулась. Мануэлла обернулась и, увидев отца-инквизитора Антония, поняла все.
Портниха, давно затаившая обиду на девушку, ибо прочила свою дочь – ровесницу Мануэллы – в невесты Родриго Сантосу, поспешила донести на нее святым отцам. Она, как и многие другие, подозревала, в чем заключается истинная причина отказа Мануэллы от своего дара.
