Шпербер постучал в дверь канцелярии.
— Ты что, читать не умеешь? — услыхал он голос из комнаты. — Написано же: не стучать!
Шпербер толкнул дверь и вошел.
— Канонир Шпербер! — Он приложил руку к пилотке.
— Отлично! — сказал уже знакомый Шперберу мужчина с двумя узкими полосками на рукаве. — Знаю вас. Меня зовут Моллог, обер-ефрейтор. Ну, в чем дело?
— Я вызван к командиру батареи.
— Подумать только! Тогда подожди, сначала зайдешь к фельдфебелю.
Шпербер остался ждать у дверей. Услыхал обращенный к нему вопрос:
— Техник, не так ли?
Дверь отворилась. «А, — подумал Шпербер, — тот самый, с желтой нашивкой».
Обер-фельдфебель завел его в свой кабинет:
— Освоились уже у нас? Перемена обстановки никогда не мешает. Ваше инженерство вам придется теперь малость подзабыть.
Взгляд Шпербера застыл на латунных уголках обер-фельдфебеля.
— С вами хотел побеседовать командир батареи. Я доложу о вас. Поправьте-ка свой галстук.
— Яволь![4]
— Яволь, господин обер-фельдфебель, вот так у нас говорят. — Он постучал в следующую дверь и тут же распахнул ее. — Канонир Шпербер прибыл, господин капитан.
Шпербера пригласили войти.
— Добрый день, канонир Шпербер.
Шпербер подошел к письменному столу: — Здравия желаю, господин капитан.
Тот был сантиметра на два выше, чем Шпербер. Он поднялся, сунул одну руку в карман брюк, вышел из-за стола и приблизился к Шперберу.
— Насколько мне известно, у вас за плечами приличное профессиональное образование. — Он вернулся к столу, взял какую-то папку, полистал ее. — Вы знаете, очевидно, что, если не захотите вернуться на гражданку… ах вот как, вы, оказывается, были стайером… вы могли бы сделать быструю карьеру офицера в области военной техники. — Капитан Бустер улыбнулся Шперберу. «Человек типа Мальборо», — подумал Йохен. Возраст — между пятьюдесятью и шестьюдесятью. Темно-синие глаза капитана в костлявых глазницах были окаймлены короткими треугольными веками, брови топорщились, как кустарник на краю оврага. Во рту у него блеснуло золото. — За исключением небольших вступительных экзаменов, которые для вас, конечно, пустяк, никаких препятствий на пути к чину лейтенанта не предвидится. Курс обучения, по сравнению с претендентами на звание офицера, не имеющими технического образования, для вас будет, разумеется, значительно короче. Да и курс сопутствующих предметов вы пройдете, соответственно, быстрее.
Отвести глаза от лица капитана было не так-то просто. Тем не менее Шпербер заставил себя посмотреть в сторону. На стену. Там он вновь увидел портрет федерального президента. Затем перевел взгляд на книжную полку. Потом — на белые ракеты, укрепленные на стене за письменным столом.
