– Ласки? – Внезапно догадалась Астор, и все как-то сразу стало на свои места. И она даже не заметила, что снова незаметно для себя запустила руку в густую мягкую шерсть, но в этот она ее не одернула, наоборот улыбнулась.
– Да, – наконец после долгого раздумья согласился он, – всему живому иногда хочется ласки. К тому же я зверь. А зверю – ему в этом отношении всегда проще.
– Извини, теперь я понимаю. Просто иногда очень трудно избавится от дурацких иллюзий. Я глупая, да?
– Девчонка! – Фыркнул Барс.
Астор весело прыснула в кулачок. Маркус бы, наверное, тоже засмеялся, если бы звери умели смеяться. Им было весело и уютно, незаметно текла беззаботная беседа. Астор спрашивала, зачем нужна эта пещера заполненная диковинными вещами. Маркус охотно рассказал. Объяснил действие наложенного на пещеру заклятия, и почему из-за замершего времени здесь годами горят зажженные факелы или, например не черствеет оставленный столетия назад хлеб. И вещи оставленные здесь неподвластны времени, не рассыплются от старости и даже не запылятся.
– И люди?
– Наверное. – Подумав, согласился Барс.
– Что же тут совсем нет времени? – Усомнилась Астор.
– Только в этом маленьком пространстве, на большее заклятия просто не хватит.
– Здорово: музей памяти в пространстве безвременья… Звучит? Маркус, а что это за женщина изображена на портрете? Она красивая… почему у нее зеленые волосы?
Барс проследил за ее взглядом. Какое-то время он молчал, словно вспоминая что-то, потом ответил тихо:
– Это моя мать. А волосы у нее зеленые, потому что она змея… была.
Астор конечно заметила, что у женщины на портрете помимо необычного цвета волос еще и совсем нечеловеческие глаза, как у рептилии. И все же ее удивило подобное отношение.
– Нельзя же так говорить о собственной матери!
– Ты не поняла, – развеселился Барс, – она действительно змея, кобра. Ну-у… как я, например барс. Огромная кобра. Это вторая форма, у каждого она своя. На самом же деле мы такие… не люди, не звери, нечто среднее. Вот как на портрете.
– Ага! – Догадалась Астор. – Это я уже видела, у тебя тогда глаза светились, ну клыки там когти. И еще лицо такое… дикое что ли.
– Точно, – согласился Барс, – это моя истинная внешность, без притворства. Не страшно?
– Ничуть! – Фыркнула девушка. – Лучше скажи, почему ты выбрал именно это место?
– Тут никогда никого не бывает, сюда не приходят люди. Но в основном из-за Странника, он еще более одинок, чем порой бываю я.
– Этот странный валун?
