– Почему? – Император чуть склонил голову набок.
– Я счёл, что люди, способные на насилие над женщиной, в такой ситуации не должны жить.
– А вы знакомы?
– С девушкой? – Белый оглянулся. – Нет... к сожалению... Только после драки перемолвились парой слов...
– Вы не пожалели своего личного кортика. – Александр едва заметно улыбнулся.
– Это всего лишь оружие, государь. И его главная функция защищать.
– А ваша?
– Та же.
Император задумался на мгновение.
– Вы одеты не по форме, товарищ старший лейтенант. – Он усмехнулся и, отцепив со своего пояса кортик, подал его рукоятью вперёд. – Носите с честью. А ваш старый я заберу себе, если не возражаете против такого обмена. – И уже повернувшись и сделав шаг к лестнице, неожиданно обернулся и произнёс: – И выучите хотя бы «Отче наш».
* * *
Когда Белый спустился вниз, веселье уже начало понемногу затихать. Слегка поддатый Ганс и Кот, увидев Белого, взревели ранеными буйволами и, слегка покачиваясь, двинули навстречу.
– Ты где пропадал? – Лицо Ганса вроде светилось радостью, но тренированный взгляд усмотрел и слегка сбитый галстук, и мокрое от пота, после разговора с самодержцем, лицо. Не прекращая улыбаться, он изобразил лицом вопросительный знак.
– Вы не поверите. – Белый ещё никак не мог отойти от происшедшего. – Я тут кортик свой использовал.
– По назначению? – деловито осведомился стремительно трезвеющий Кот. – У меня есть друзья в одной конторе, может, надо почистить?
– Не-а... – Белый широко улыбнулся. – Там такой пылесос прибыл, что после него вообще всё стерильно. Вот, подарили взамен старого. – Он отстегнул карабин и протянул кортик товарищам.
Новое оружие не сильно отличалось от старого. Зеркально белым цветом ножен, небольшим золотым двуглавым орлом на том месте, где у ребят располагалась летучая мышь на фоне звёздного неба[7], и крупным изумрудом в навершии рукояти.
– Слушай, ничего не сделал. Только угомонил двух орлов, что приставали к девчонке.
Ганс осторожно вытянул кортик из ножен, прочитал гравировку на лезвии и показал её Коту, который с глубокомысленным видом кивнул.
– А там чего? – Белый заинтересованно вытянул шею.
– Отстань, – отрезал Кот. – Ещё налюбуешься. – Они с Гансом снова переглянулись. – Ну, что? Тебя уже можно величать, ваше сиятельство? – деловито осведомился Кот.
Все трое синхронно рассмеялись.
– Значит, так, Беленький, – начал Кот, когда отсмеялся. – Судя по всему, тебя угораздило спасти дочку нашего государя-императора, княжну Екатерину Александровну. Поскольку старший сын императора погиб в заварушке на Новой Индии, а других детей в императорской семье просто нет, ты имеешь дело не просто с великой княжной, а с потенциальной императрицей. А тут политика совсем другая. Так что имеешь шанс продолжить службу на дальних астероидах. По моим данным, император очень любит дочь, и был бы крайне недоволен любым происшествием с ней. Поэтому я лично советую забыть этот эпизод жизни.
