– «Вулкан», говорит главный диспетчер Новой Европы Вернон Гонсалес. У вас на борту, возможно, скрывается опасный преступник, разыскиваемый за совершение серии преступлений. Выдача такого человека – долг каждого гражданина Объединённых Миров.
– Так. Мистер Гонсалес, а ну уберите-ка свою лоханку, пока я не разнёс её в клочья. Пока вы заговариваете мне зубы, этот салабон собирается пересечь мой курс. В противном случае я буду вынужден открыть огонь на поражение.
– Вы же транспортный корабль? – удивился диспетчер. – Откуда у вас оружие.
– Национальная традиция, мистер Гонсалес. Так что? Будем воевать? Или...
– Неужели вы будете воевать из-за одного мальчишки? – В голосе диспетчера зазвучала ирония. – Вас потом отдадут под трибунал.
– Со своим трибуналом я как-нибудь сам разберусь. А пока советую вам запомнить, что мы воюем исключительно из-за своих мальчишек и девчонок. Вам всё ясно? И кстати, почему это корабль, который должен высадить группу досмотра, так и не представился? Я уже начинаю волноваться...
Похоже, диспетчер совершенно не уловил звучавшую в голосе капитана иронию, потому что начал уверять в совершеннейшей законности проводимой операции.
Тем временем «Вулкан» продолжал набирать скорость, и по ушам вдруг резко ударил звук сирены.
– О! – удивился офицер. – Рекомендую всем занять места на перегрузочных креслах. Похоже, у нас и вправду война.
Люди быстро покинули палубу, а в гулкой тишине продолжали звучать голоса...
– Боевая тревога. Экипажам аварийных команд и боевым расчётам занять места по расписанию. Включить гиперпривод.
– Привод включен.
– Аварийный режим разгона. Нагрузка сто тридцать.
– Есть сто тридцать.
– Зафиксирован лучевой удар. Потери щита – пять процентов. Зафиксирован пуск торпед. Подлётное время десять секунд.
– Бэчэ два. Поражение торпед в автоматическом режиме.
– Есть поражение.
– Зафиксирован скачок поля генератора противника.
– Вторая!
– Бэчэ два на связи.
– Отстрелите-ка ему генератор.
– Есть, капитан.
– Генераторы перехода в режиме.
– Залп! Прыжок!
Звёзды за иллюминаторами на мгновение размазались и исчезли. И всё вдруг стихло. И через несколько секунд...
– Всем отбой тревоги. Благодарю за службу.
Всё время, пока корабль шёл в подпространстве, Санин не оставлял Алексея. Сначала он попросил его повторить несколько раз рассказ о событиях того вечера, потом долго расспрашивал о жизни на Свалке, выпытывая всё новые и новые подробности. Потом уходил ненадолго, и всё повторялось вновь.
