- Витька, держись! - крикнул Валя Белов и, как ящерица, пополз на помощь. Но младший инструктор опередил его: пригнул ствол березки, и Витя, ухватившись за ветки, выбрался на кочку.
- В следующий раз, я думаю, это не повторится, - сердито сказал Федотов и отдал команду продолжать движение.
Но пока мы перебирались через болото, еще двоим из нас пришлось оказывать помощь.
- Ну и дорожка! - пожаловался Валя, когда мы вышли на крутой каменистый берег речки.
- Век бы ее не видать, - проворчал я и, оступившись уже на сухом месте, кубарем полетел с обрыва. Плюхнувшись в воду, я поплыл к противоположному берегу. Тут уж мальчишки начали потешаться:
- По-собачьи плывет!
- Ух как здорово!
А мне было не до смеха. Заметив свою оплошность, я повернул назад. Намокшая одежда тянула ко дну, и я, глотая воду, выбивался из сил, стараясь выбраться на берег.
У разбитого моста воспитатель сделал нам очередное внушение:
- Во время переходов шуметь, разговаривать и тем более смеяться нельзя! Представьте себе, что через это болото, заросли с ручейками проходит линия фронта, а вы - солдаты, выполняющие особое поручение командования. Знаете, что случилось бы с вами? Да вас, как куропаток, перестрелял бы неприятель!
Вместе со всеми я побежал к озеру. Снимая мундир, Женя спросил у меня:
- К чему мы поперлись через эти дебри? Рядом была просека. Я ее с холма видел.
- Эх ты, недотепа! - подражая Федотову, сказал я. - Слыхал небось, ведь мы проходили линию фронта.
- Ну да! - удивился он. - Какую линию фронта?
- Такую вот. Потом узнаешь, - и поплыл к торчавшей из воды каменной глыбе. Когда я был уже рядом с этой глыбой, то позади услышал испуганный Женькин возглас:
- Пацаны! Здесь гадюки по воде плавают! Тикайте к берегу!
- Это не гадюки, - успокоил его Таболин, - угри, рыба такая.
У входа в подвал за кирпичной стеной притаились Ваня и Толя, а за металлической бочкой - Валя Белов. Женя вынул из кармана изогнутый гвоздь и сунул его в замочную скважину. Дверь со скрипом отворилась. Женя махнул нам и первым переступил порог.
В полумраке я с трудом различал уходящие в темноту бетонные ступени. Держа над головой карманный фонарик, который немцы выдали на весь отряд, Женя шел впереди. Бледный луч света прыгал то по бетонному полу, то по стенам. Вот на мгновение он вырвал из темноты кучу тряпья.
- Откуда это здесь? - спросил Толя, разворошив кучу ногой: то были старые мундиры и брюки, совсем как те, что носили теперь мы.
