Появление отрывных календарей относится к концу XIX в. и было начато книгоиздателем И. Д. Сытиным (1851–1934); для их составления по совету Л. Н. Толстого (1828–1910) был приглашен знаток народного быта Н. А. Полушин. Такие календари получили большое признание и широкое распространение в народе. Позднее И. Д. Сытин издавал специализированные календари — учительские, исторические, охотничьи, конторские, дамские, детские, военные и другие.
Развитие международных отношений России уже в начале XIX в. испытывало большие неудобства, так как в стране использовался юлианский календарь, а большинство европейских государств уже в конце XVII в. жило по григорианскому календарю. Введению этого календаря в России препятствовал «святейший синод»,
В 1830 г. Петербургская Академия наук внесла предложение о введении в России григорианского календаря, но оно не получило поддержки. Бывший в то время министром просвещения К. П. Ливен писал по этому поводу царю Николаю I: «выгоды от перемены календаря весьма маловажны, почти ничтожны, а неудобства и затруднения неизбежны и велики». На этом докладе царь начертал: «замечания князя Ливена совершенно справедливы».
В 1899 г. при Русском астрономическом обществе (общество было учреждено в 1891 г.) была создана Комиссия по реформе календаря. Она состояла из представителей многих научных учреждений, министерств и ведомств страны; в ней ведущая роль принадлежала великому русскому ученому Д. И. Менделееву (1834–1907). В связи с реформой календаря Комиссии надлежало дать ответ на два вопроса: 1) как исправить накопившуюся ошибку в счислении времени и 2) какие внести в существующий календарь изменения, чтобы избежать накопления ее в будущем.
Комиссия после долгих обсуждений разных вариантов календарных систем по предложению Д. И. Менделеева рекомендовала вместо григорианского более точный календарь, разработанный немецким астрономом, профессором Дерптского (Дерпт — ныне Тарту) университета И. Г. Медлером (1794–1874). Более высокая точность достигалась тем, что в периоде в 128 лет предусматривалось не 32 високосных года, как в юлианском календаре, а лишь 31. Тем самым средняя продолжительность календарного года составляла
365 + (31/128) = 365,24219 суток,
т. е. была меньше длины солнечного года всего лишь на 0,00001 суток, что могло привести к погрешности такого календаря в одни сутки в … 100 000 лет, и до 2028 года такой календарь не отличался бы от григорианского. И только начиная с этого года (високосного в григорианском календаре и простого в календаре Медлера) появилась бы разница в одни сутки, а в 2156 г. вновь образовалась бы разница в одни сутки и т. д. Советский астроном Н. И. Идельсон (1885–1951) предложил разделить период в 128 лет на четыре: 33, 33, 29 и 33 года и в каждом предусмотреть 8, 8, 7 и 8 високосных годов соответственно. В этом случае получился бы арифметически наиболее точный солнечный календарь
