– За столько лет многое могло измениться, – недоверчиво произнес Барс.
Тем временем ковер приблизился к Хрустальному дворцу и облетел его кругом. Затаив дыхание, Литина разглядывала ажурные башни, балконы и террасы сверкающего сооружения. Даже Дата был заворожен зрелищем величественного дворца. Только Барс почти не обращал внимания на красоты Поднебесной. Все его мысли занимала лишь Черная башня, где томилась в неволе прекрасная принцесса Милана.
Облетев Хрустальный дворец, ковер снизился на посадочную площадку перед серебряными воротами цитадели. Путешественников тут же окружили несколько воинов.
– Кто вы такие? – сурово спросил молодой воин, видимо старший из стражей.
– О, благородный воин, мое имя Дата, – ответил старик, стараясь придать своему голосу торжественность, хотя от волнения это плохо получалось. – Когда-то я был воспитателем царевича Харата, сына царя Лапарата. Это мои юные друзья Барс и Литина.
Воин с сомнением окинул взглядом троих путешественников. Видимо, вид их не внушал стражу особого доверия – одежды всех троих порядком истрепались в выпавших на их долю испытаниях, они более были похожи на нищих бродяг. Однако они владели волшебным ковром и это обстоятельство несколько придавало путешественникам значимости.
– Царевич Харат давным-давно погиб, – произнес воин. – Как и сам царь Лапарат. Вашего имени я никогда не слышал, почтенный старец.
– Я очень давно покинул Поднебесную, – пояснил Дата. – Но кто же правит страной сейчас?
– После гибели Лапарата царем стал его младший сын Таннан. Но до совершеннолетия государя страной управляет его дядя Калидум.
– В таком случае не могли бы вы сопроводить нас к благородному Калидуму? – осведомился старик.
– Я сообщу его светлости о вашем прибытии, – кивнул воин. – Вас же пока прошу подождать здесь.
Толкнув створку серебряных ворот, старший страж скрылся в глубине дворца, оставив путешественников на посадочной площадке в окружении своих воинов.
Ждать пришлось довольно долго. Наконец воин вернулся и сообщил:
– Его светлость примет вас.
Кивнув одному из своих подчиненных, он приказал:
– Проводи этих людей в тронный зал.
Барс скатал ковер, небрежно бросил его через плечо и путешественники в сопровождении воина направились во дворец.
Следуя за провожатым через анфиладу просторных залов, Литина беспрестанно вертела головой, с восхищением разглядывая роскошное внутреннее убранство Хрустального дворца.
– Барс, ты только посмотри, как тут здорово! – воскликнула она, дернув друга за руку.
