– Давай не будем ссориться снова, – как-то жалобно попросила Милана.
Барс улыбнулся и поцеловал девушку, впервые она не протестовала.
– Уж теперь-то я ни за что тебя не оставлю, – заверил ее юноша.
Милана улыбнулась в ответ, но вдруг испуганно вскрикнула:
– Осторожно!
Барс оглянулся. Позади оказался воин с занесенным для удара мечом. Перехватив руку воина, юноша перебросил его через себя и, впечатав в землю, оглушил ударом кулака. Схватив девушку за руку, Барс повлек ее за собой. Остановившись у одной из повозок, он отвязал коня, похоже, единственного, оставшегося в разгромленном лагере, и крикнул:
– Садись и езжай отсюда!
– А как же ты? – спросила Милана.
– За меня не беспокойся, – ответил Барс. – Спасайся сама.
– Ты же обещал, что никогда не бросишь меня. Без тебя я никуда не поеду!
Барс заключил девушку в объятия и нежно прижал к груди.
– Милая моя, – прошептал он ей на ухо. – Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил так сильно. Ты мое счастье, ты все, что у меня есть на этом свете. Я разыщу тебя, где бы ты не была, и мы обязательно будем вместе. Но сейчас ты должна ехать. Вдвоем на одной лошади мы далеко не ускачем.
Он почти силой усадил девушку в седло и хлопнул ладонью по крупу коня.
– Вперед! Я догоню тебя! Обещаю!
Конь помчал принцессу прочь. Однако далеко ей ускакать не удалось. С неба опустилась гигантская тень и воин, восседающий на шее крылатого змея, вырвал девушку из седла.
– Барс, спаси меня! – послышался жалобный крик Миланы уже из темной выси.
Барс устремился на ее голос, еще не веря, что случилось непоправимое. В тот же миг из-за повозки появились два воина. Барс ударил одного из них кулаком, но тот укрылся щитом. Пальцы юноши хрустнули, врезавшись в металлическую пластину, запястье прожгла дикая боль. В следующий миг воин сам ударил парня рукоятью меча в голову. Потеряв сознание, Барс рухнул на землю. Второй воин занес клинок над распростертым телом, но первый остановил товарища.
– Храбрый парень, – произнес он. – Пусть живет.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
НА ПОИСКИ ЛЮБИМОЙ
Барс пришел в себя от того, что кто-то сильно хлестал его по щекам. Открыв глаза, он увидел над собой озабоченное лицо Литины.
– Ну наконец-то ты очнулся, – облегченно вздохнула девочка.
Юноша приподнялся и сел. Глухо простонав, он сжал виски руками.
– Что это со мной? Башка гудит как после пьянки.
– У тебя здоровенная шишка на лбу, – сообщила Литина. – Что здесь у вас произошло?
Барс с трудом встал и огляделся, Литина поддержала его под руку. Солнце уже давно поднялось, равнина высохла после вчерашнего ливня. Повозки и кибитки стояли кругом как и вчера, имущество каравана валялось, беспорядочно разбросанное всему по лагерю. Нигде не было видно ни людей, ни лошадей. Только Литина держала за узду вороного коня. Сама девочка была одета в непривычный для Барса костюм и больше походила на мальчишку.
