– Ты раб?! – изумленно и даже негодующе воскликнула Милана, сразу переменившись в лице.
Она даже сделала движение будто хотела вытереть руку, которой прикасалась к своему спасителю.
– А ты ожидала, что полуголый парень из придорожной канавы окажется принцем? – насмешливо спросил Барс, слегка оскорбившись такой переменой отношения к себе.
Тут же от оплеухи Надима у него потемнело в глазах.
– Когда обращаешься к госпоже, говори ей «ваше высочество» и не забывай кланяться, раб.
Милана взошла на колесницу и уже оттуда, глядя на Барса свысока, продолжала спрашивать:
– Кто твой хозяин?
– Я рожден свободным, у меня нет хозяина, – гордо ответил юноша.
Принцесса нахмурилась, а Надим, снова отвесив Барсу подзатыльник, с ехидством произнес:
– А вот сейчас мы узнаем, есть у тебя хозяин или нет. Готов спорить на свое жалование, что это за тобой.
От реки к каравану принцессы приближались три всадника. В первом Барс без труда узнал Менгира.
– Кто вы такие? – не слишком любезно осведомился приказчик, подъехав ближе.
– Перед вами дочь вашего короля принцесса Милана! – громогласно объявил Надим.
Менгир и его помощники поспешно спрыгнули с седел и преклонили колени перед принцессой.
– Прошу простить мне мою дерзость, ваше высочество, – раболепно произнес приказчик. – Мое имя Менгир, я состою на службе у благородного господина Тилпа. Этот раб принадлежит нашему господину. Сегодня ночью он сбежал, я хотел бы вернуть его в поместье.
– Я не могу отдать его вам, уважаемый Менгир, – ответила принцесса. – Этот человек оказал мне неоценимую услугу и я дарую ему свободу.
Барс ухмыльнулся и показал обескураженному Менгиру кукиш. Губы Миланы чуть дрогнули в улыбке, она едва удержалась от смеха.
– Не смею перечить вашей воле, – произнес Менгир, поклонившись. – Но этот негодяй не достоин такой милости.
– Это мне решать, – надменно ответила Милана. – Поезжайте вперед и скажите господину Тилпу, что мой караван остановится в его усадьбе на полуденный отдых.
– Слушаюсь, ваше высочество.
Милана перевела свой надменный повелительный взгляд на Барса и спросила:
– Ты доволен моей милостью?
– Почти, – ответил Барс. – Но это не совсем то, на что я рассчитывал.
– А на что же ты рассчитывал? – недоуменно поинтересовалась девушка.
– На руку и сердце, – нахально ответил Барс. – А для начала ты могла бы поцеловать меня.
Караван принцессы уже давно нагнал свою госпожу, многочисленные слуги, высыпавшие из походных кибиток, окружали колесницу. Услышав дерзкие слова юноши, все разом притихли, Даже свирепый Надим растерялся от такой наглости. Менгир, уже вскочивший в седло, натянул поводья и оглянулся.
