Светлана кивнула и скрылась в палатке. Ей и самой хотелось поскорее закончить все дела и наконец вернуться домой. За два месяца работы в тайге девушка смертельно устала и ей порядком поднадоел ворчливый старик. Она подала заявку на участие в экспедиции просто так, за компанию с подругой, не испытывая никакого энтузиазма. В отличие от многих сокурсников молодая студентка вовсе не горела желанием отправиться в таежную глухомань. Однако выбор пал почему-то именно на нее и Светлана попала под начальство пожилого ворчливого энтомолога. С ними должны были отправиться еще два человека, но в самый последний момент одного свалил запоздалый грипп, а у другого что-то случилось в семье. Теперь Светлане приходилось работать за троих как проклятой, мерзнуть по ночам в палатке, целыми днями ползать в траве, обследовать кустарники и деревья, добывая доктору все новые образцы для изучения и ежедневно рискуя самой стать жертвой исследуемых насекомых. А старик по-прежнему ворчал, был вечно чем-то недоволен. Хорошо хоть раз в неделю отпускал в баню в поселок строителей, что воздвигали бумкомбинат в нескольких километрах отсюда. Сам доктор не вылезал из леса все два месяца.
Пока Светлана упаковывала в ящики с сеном пробирки, инструменты и приборы, доктор вновь припал к окуляру микроскопа. И вновь его занятие было прервано появлением лесника.
Лошадь галопом вынесла Чибисова из чащи. Спешившись, лесник привязал свою лошадь к дереву рядом с кобылой ученых и подошел к Глазкову.
– Очень хорошо, что вы еще здесь, – сказал лесник.
Доктор с явным неудовольствием посмотрел на Чибисова и ворчливо спросил:
– Что еще случилось?
– У меня к вам просьба, товарищи. Требуется ваша консультация. Не могли бы вы пройти со мной?
– Для чего?
– Хочу, чтобы вы взглянули кое на что.
– На что именно?
– Прошу вас, пойдемте со мной. Понимаю, что отрываю вас от дела, но мне необходима ваша помощь, как ученых.
Глазков проворчал что-то неразборчиво себе под нос, захлопнул тетрадь и поднялся.
– Это далеко? – спросил он.
– Да нет, здесь рядом совсем, – ответил Чибисов.
– Мне пойти с вами, Андрей Васильевич? – поинтересовалась Светлана.
Вместо доктора ответил Чибисов.
– Да-да, пожалуйста. Будет лучше, если вы тоже это увидите.
Глазков поморщился, но возражать не стал.
Лесник повел исследователей сквозь чащу. Вскоре он вывел их в ложбину. Все трое спустились по откосу. Чибисов указал на кости, белеющие в траве.
– Смотрите.
То был скелет коровы.
