– Советник, приступайте.
* * *
– …Итак, свидетель, вы сказали, что звонок был получен по вашей линии в три часа двадцать семь минут…
– Виноват, только звонок пришел не по нашей линии, а по пожарной. Потому что там сработала пожарная сигнализация, когда она его жгла…
– Ваше достоинство, протестую. Разве свидетель был там, когда тело жгли? И разве он видел, что это делала именно я?
– Протест принят. Советник…
– Итак, свидетель, вы получили сигнал от пожарных. Что вы предприняли после этого? Подробно, пожалуйста.
– Ну, группа, как положено, дежурный покойник скомандовал – и мы…
– Пристав! Удалите публику из зала. Я предупреждал вас, дамы и господа. Сможете вернуться после перерыва – при условии соблюдения полнейшей тишины. Вы не в комедии! Свидетель, как понимать, что дежурный покойник скомандовал? У вас там что – покойники дежурят?
– Уж извините, ваше достоинство, я сдуру… Понимаете, мы сами себя – всех, кто работает в Службе покоя, называем покойниками, так издавна повелось. Те – пожарники, хотя правильно – пожарные, мы – покойники, привычка такая…
– Продолжайте, свидетель.
– Ну, значит, мы прибыли. Вошли, все было открыто, потому что пожарные уже там были, все погасили, вонь стояла такая – не приведи господь. Да вы знаете, наверное, как бывает, когда человечину жгут. Ну, и все заляпано кругом пеной, конечно. Вошли и видим: посреди комнаты лежит на ковре тело, то есть то, что от него осталось – огарок, в общем-то. Ковер, можно считать, погиб, дорогой такой ковер, толстый… Ну, мы пошли дальше – и нашли девушку, спящую вроде бы… Аппетитно так лежала, все наружу… Ну, разбудили. Препроводили к телу… Она увидела – и ну реветь, вся в слезах и в пене…
– Свидетель, скажите, видите ли вы эту девушку в этом зале?
– Вижу, совершенно точно. Вон же она – на скамье подсудимых, как это называется. Она самая.
– Это ее вы увидели там?
– А кого же еще? Ну, не только ее, понятно: там еще двое пожарников было, обрабатывали углы – так, на всякий случай, знаете ли. Так полагается.
– Продолжайте. Что вы делали дальше?
– Ну, я стал составлять протокол осмотра места происшествия, потому что был старшим в группе, а ребятам приказал девушку задержать. А потом прибыл вызнаватель Смирс, и мы девушку передали ему и стали искать свидетелей. Они нам объяснили, что эту девушку хорошо знают, она, значит, давно уже жила с убитым – то есть тогда, когда он был еще живым и здоровым. Была, в общем, его любовницей…
