Штель подошел к двери. Усмехнулся: оказалась она незапертой. Ничего удивительного: от своих не запирают, а чужих тут не ожидалось. Отворил ее рывком. Выждал. Сказал:
– Спокойно, как… – поискал сравнения и нашел не самое удачное: – Как в морге.
Казус только фыркнул. Посоветовал:
– Зайди, убедись, что все чисто. Светлеет, так что отсчет пошел.
И, не дожидаясь ответа, повел скайскутер к двери. Штель сказал с запозданием:
– Да все тут в порядке. От двери – сразу направо, я дальше поведу.
Закатить машинки в моторную будку удалось без помех. Казус при этом проговорил:
– Легко их тут толкать – куда легче, чем в лесу.
– А вправо не уводит слегка?
– Имеет место. Отчего?
– А справа стена граничит с эллингом, где складывают добытое после обогащения.
– Ну и что?
– Там уровень гравитации уже не тот.
– Забавно. Вроде мы и не в космосе – а мерещится невесомость.
– Здесь пустяки. Вот спустимся – там еще не то увидишь. Вернее, ощутишь. Не бойся: мы туда совсем ненадолго. Мне лишь бы взять образец. И, если осложнений не будет – сразу же в седла и на всю железку! Если только взлетим – они нас уже не достанут, пусть грызут себе локти.
– Отчего бы тебе не взять из этого… из хранилища? Ближе и безопаснее.
– Из эллинга? Ближе – точно, безопасней – не сказал бы. Наоборот. Ты просто с этой материей не знаком, привычек вещества не знаешь. Там его слишком много, покажись там – тебя так шмякнет о потолок, что придется от него отскребать. Гравин ведь там уже после первичного обогащения; чувствуешь легкую вибрацию? Это обогатительная линия работает. Так что в той руде, что в эллинге – уже половина гравина. А в свежем, при добыче – пятая часть, там опасность куда меньше, хотя, конечно, может и не повезти. Кстати, условия безопасности запрещают появление в эллинге человека, и стоит ему возникнуть – ударят колокола громкого боя: общая тревога. А в шахту людям спускаться разрешено – конечно, с мерами предосторожности.
– Мы… Куда ты меня ведешь, собственно?
– К стволу, куда же еще? Сядем в клеть, управление там автономное, спустимся, прогуляемся до забоя, до самого момента истины…
– Там же вроде бы машина?
– Само собой. Но мы под ее лазеры не сунемся, конечно. Я возьму кусочек-другой с транспортера, и весь труд.
– Но потом сразу же назад!
– И никак иначе.
Неро. Частная квартира. Вечер 16 меркурия
В дверь – за отсутствием звонка – заколотили внезапно, грубо, уверенно – как извещает о своем прибытии власть.
– Ну, кого там еще несет? – Откликнулись изнутри не сразу, а только после второй серии ударов, когда дверь начала уже жалобно покряхтывать. – Я сплю уже, днем надо приходить.
