– Призовые партии – по катерам! Быстро, быстро…
На вопрос о грузе капитан «Арабии» отвечал:
– Генераль-карго (то есть сборный груз)…
– Откуда вышли?
– Нью-Портлэнд, штат Орегон в Америке.
– Курс?
– Сейчас в Иокогаму, затем в Шанхай и Гонконг.
– Генераль-карго подлежит осмотру…
При осмотре выяснилось, что причины для ареста имеются, ибо трюмы «Арабии» были завалены паровозными котлами, разными машинами и рельсами. Пароход арестовали. Под конвоем моряков, знающих навигацию, его отправили во Владивосток через Лаперузов пролив. В отсеках крейсеров уже образовалась целая колония пленных с потопленных ими кораблей, а в дощатом загоне блеяли трофейные овцы… Плыли дальше на экономическом режиме котлов, дабы не расходовать уголь напрасно. Оставалось миль 40—50 до мыса Нодзимазаки, за которым начинался Токийский залив. Решили переждать время на малом ходу, чтобы ночью открылись огни Иокогамы…
– Семафор с «Громобоя»! – вдруг доложили флагману.
«Громобой» докладывал: ему не хватит угля на возвращение в базу, и это сообщение вызвало почти шок на флаг–мане:
– Как? Новейший крейсер, котлы и машины экономичнее наших, так почему же расход угля больше, чем у нас?
Дабич внес поправку: он дотянет до Владивостока, но будет вынужден спалить неприкосновенный запас угля в 400 тонн. Крейсера, застопорив машины, раскачивались один возле другого. Иессен через мегафон окликнул Дабича:
– Николай Дмитрич, подвинти «Громобоя» ближе к моей «России», я скажу пару любезных слов твоему механику.
Несколькими оборотами винтов Дабич «подвинтил» крейсер ближе к флагману, и все увидели на борту «Громобоя» здоровенного дядю. Стоя навытяжку, он отдавал честь адмиралу.
– Вы, – крикнул ему Иессен, – срываете нам всю операцию. После похода будете отданы под трибунал… За такие дела надо расстреливать! Без жалости…
На борту флагмана устроили экстренное совещание командиров крейсеров – как быть, что делать? Иессен был возмущен:
– Именно здесь, на подступах к японской столице, этот разгильдяй заявляет, что у него нет угля. Интересно, о чем он думал во Владивостоке, докладывая мне, что бункеровался под самые крыши люков? Решайте, как нам поступить…
– Наверное, возвращаться, – предложил Дабич.
Нервный Андреев накапал себе валерьянки:
– Николай Дмитрич, да постыдись… имей совесть!
– Я думаю, – скромно вмешался Трусов, – коли уж мы забрались в это логово, то отказываться от операции нельзя. Пусть «Громобой» вернется без четырехсот неприкасаемых тонн. Пусть спалит в котлах палубные настилы. Пусть сунет в кочегарки все, что горит. Даже мебель с койками. Даже масло.
