— Миша, за тобой мама пришла, — крикнула в глубину квартиры женщина в мятом халатике.
Мишка появился не сразу, видно, не мог отклеиться от компьютера. Женщина успела оглядеть Артема с ног до головы и одобрительно подмигнуть Лиде. Та покраснела: жар затопил лоб, щеки, — и покрепче ухватилась за руку провожатого.
— Мам, я хочу к тебе в гости, — Артем говорил чуть насмешливо, сглаживая волнение в голосе.
Мама удивилась, недоуменно пожала плечами:
— Иди, конечно.
Через полчаса отзвонил коммуникатор:
— Артемка, что случилось? Ты где? — мамин голос дрожал от волнения.
— Мне еще километров двадцать до тебя, — Артем глянул на панель такси.
— Каких… Ты разве не по сетке?
— Да нет, — Артему стало неловко, он словно оправдывался. — Решил съездить так.
Тишина. Потом мама неуверенно спросила:
— У тебя ничего не случилось?
К вкусу чая Артем уже привык. Тем более с таким вареньем. Кажется, он скоро изведет все запасы. Когда он испуганно посмотрел на опустевшую трехлитровую банку, Лида засмеялась:
— Ага, все-таки есть то, что у нас лучше!
— Есть! Ты, Мишка и варенье, — признался Артем, соскребая со дна розетки остатки сладкого сиропа.
Лида снова засмеялась, рассыпав волосы по плечам. Артем засмотрелся, даже ложку до рта не донес. Кольнуло — да как же она, такая светлая, живет в этом сумрачном, шумном мире? Не выдержал, брякнул:
— Срочно нужна белая лошадь!
Серо-зеленые глаза распахнулись от удивления.
— Ага, я в кино видел, что раньше женщины мечтали о принце на белом коне. Я бы ездил за тобой следом на гордом белоснежном скакуне и охранял.
— Ты бы не угнался за автобусом! — смех был только на губах, а в глазах — такая нежность, что у Артема перехватило дыхание.
Офис чист до стерильности. Под стать начальнику, Артем подозревал, что даже на физическом теле Роберта нацеплен галстук, и на самом деле он не валяется на диване, а сидит в громоздком кожаном кресле.
— Отпуск? — Роберт покрутил в пальцах авторучку. — Не могу сказать, что очень вовремя… Ну что же, если тебе так нужно, иди. Но только на неделю!
Вечером клевало плохо. Но Мишка отказывался вставать на зорьке — и упорно просиживал с удочкой на мостках до тех пор, пока еще было видно поплавок. Артему сидеть на сырых досках не хотелось, и он пристроился на берегу.
— Вчера эта чертовка опять утащила печенье.
— Медовое? — заволновался Мишка, удочка в руках дрогнула.
— Его. Да я еще заказал.
Мальчишка развеселился, качнул ногами, чиркая кроссовками по воде. Артем посмотрел сверху на его обросший затылок. В светлых прядках запуталась хвоя.
