Дедушка сел на свое место. Дяде Доминику, уже изрядно подвыпившему и оттого весело улыбающемуся, с правой стороны от трона было приготовлено похожее на императорское кресло, правда чуть меньше. Я же присела на небольшое сидение слева. Грянула музыка, довольно загомонили гости, и праздник начался…
Устроенный прием для меня был скучным…Впрочем, как и всегда. Я терпеливо высидела рядом с дедом всю церемонию встречи и подношения подарков (Господи, такое чувство, что они сюда приволокли половину самого Зорана), я стойко выдержала двухчасовую восхвалительную речь главного зоранского посла (да всем и так давно ясно, что наш Император самый лучший, что Великая Империя действительно великая и т.д. и т.п.), я пережила косые взгляды возмущенных фрейлин по поводу моего своеобразного наряда, но через некоторое время, когда начались массовые танцы, а дед отошел по каким-то безумно важным и срочным делам, я тихо решила смываться. Основное веселье в разгаре, попили, поели, теперь танцуют. Вон, дядя всех развлекает, пары пошли уже на четвертый заход надцатого танца. Дойдут до кондиции, и никто и не заметит моей пропажи!
Я осторожно, стараясь не привлекать лишнего внимания к своей далеко не слишком скромной персоне, выскользнула из-за стола и направилась к выходу. Вожделенная цель – дверь в коридор была совсем близко, но тут неожиданно кто-то осторожно взял меня под руку.
– Не согласится ли принцесса Вереслава уделить немного своего бесценного времени скромному посланнику государства Зоран и не подарит ли она ему единственный и неповторимый танец?
Я развернулась и нос к носу столкнулась с молодым человеком, так нахально нарушившим все мои тщательно продуманные гениальные планы побега. Он был почти одного со мной роста, смуглый и темноволосый, с игриво блестящими карими глазами и задорной улыбкой. "Посол" был одет в свободный костюм синевато-черного цвета, а в его ухе блестела золотая серьга с черным жемчугом. Очень обаятельное лицо, правда, через всю левую щеку незнакомца от самого виска до начала верхней губы тянулся тонкий шрам, но он ничуть его не портил, а наоборот, придавал необъяснимое очарование и загадочность. И еще одно показалось мне странным – от незнакомца приятно пахло свежими тюльпанами. Это вообще были мои самые любимые цветы, поэтому я без труда узнала их характерный запах.
– Если скромный посланник государства Зоран так настаивает, то, конечно, принцесса Вереслава подарит ему один танец. – Я ответила сдержанной улыбкой на брошенный мне вызов и приняла протянутую руку парня. Надо же, посол! Да он всего года на два старше, чем я! По-моему, я и не видела его среди зоранской делегации…
