– А почему бы тебе всем этим не завладеть? – поинтересовался Сэм, обводя вокруг руками.
У Тодда мурашки забегали по коже.
– Купить? Откуда у меня такие деньги?
– Все эти семь лет дела у тебя шли неплохо…
– Ну, не так уж и неплохо, скорей наоборот…
Сэм посмотрел на него.
– Ларкинс тебе одолжит…
Тодду сразу все стало ясно. Вот зачем Сэм позвал его пропустить по рюмочке. Они с Ларкинсом уже заранее это обсудили.
Через неделю, когда все бумаги были подписаны, Тодд пригласил их в ресторан. Он все еще никак не мог привыкнуть к мысли, что стал новым владельцем компании «Оуэн»! Чувство гордости и волнения переполняли Тодда. Весь штат «Тодд Моторз» состоял всего из шести человек, не считая его и Герберта, а в списке «Оуэна» было сорок. Мысли о займе из банка приводили его в трепет. Он представлял себе, какую сумму долга теперь должен выплачивать. Но то обстоятельство, что он стал хозяином солидной фирмы, льстило его самолюбию. Наконец-то он станет человеком!
– За долгую и счастливую жизнь, свободную от дел! – произнес он тост в конце ужина, поздравляя Сэма с отставкой.
Сэм поблагодарил его и посмотрел, как Тодд зажигает сигарету.
– А это тебе придется бросить! – сказал он, подмигнув Ларкинсу. – Ты сейчас будешь торговать роскошными автомобилями, и имидж у тебя должен быть соответствующий.
– Вот именно, – поддакнул Ларкинс. – Я хочу, чтобы все видели, что ты человек преуспевающий, так что теперь ты будешь курить только сигары!
«Придурки», – подумал Тодд.
– И не забывай, – продолжал Сэм, – как только выдастся свободное время, отдыхать ты поедешь на Майорку!
Свободное время! Свободного времени как раз и не было. Особенно когда ты заправляешь сразу двумя компаниями. Поначалу дела у него шли плохо. Казалось, все сотрудники сговорились уйти от него. Через неделю после того, как он переехал в комнату Сэма над выставочным павильоном, роскошную по сравнению с его прежней каморкой в Килбурне, бухгалтер Сэма подала заявление.
– Извините, мистер Тодд, – сказала она, – без мистера Сэма уже не то, – я еду к своей сестре в Торквей.
Затем подал в отставку менеджер выставочного павильона, которого сманил конкурент из Вест-Энда.
Двое механиков организовали свой собственный бизнес, лишив этим Тодда около дюжины клиентов.
Через неделю «Ягуар» захотел внести изменения в договор о торговле автомобилями.
И Тодд пришел в отчаяние.
– Садитесь, мисс Синклер, – сказал он, указывая на стул перед своим столом.
– Спасибо, – сказала она, но продолжала стоять.
