Нику нравилось ощущать себя человеком широких взглядов, совершающим решительные поступки, но это изменение произошло уж слишком внезапно. Не стремясь к резким переменам в своей жизни, стараясь всегда действовать по плану, Ник молился, чтобы на этот раз у них все получилось.
* * *
Сначала они ехали медленно. Непривыкшая ездить в автомобилях, Зи была очень довольна, а дети потихоньку привыкали к передвижению по дороге на колесах. Ник осторожно вел машину по тающему снегу, направляясь к главной дороге, стараясь не сбиться с пути. После поворота на восток началась мощеная дорога, ведущая в Неваду, а потом сворачивающая на юг, туда, где жили волшебники. Они будут двигаться по направлению к пустыне вдоль подножия горы в поисках любой пещеры, трещины или излома, которые могут указать вход в Кадалах.
Зи все еще нервничала, держалась настороженно, однако усталость давала о себе знать. А Ник, когда дело дошло до управления машиной, чувствовал себя уверенно. Зи находилась в состоянии между сном и бодрствованием.
Она еще не спала, когда «ягуар» проезжал через первый городок. По описаниям Ника городок представлялся красивым, на самом же деле это оказалось всего лишь расширением дороги с несколькими зданиями по обе стороны.
— Мне не нравится это место, — пробормотал Гензель.
Зи оно тоже не понравилось. Здесь было мрачно, пустынно, а единственный светофор зажигал свои огни для автомобилей, которые здесь практически не ездили. От всего этого бросало в дрожь. Дома были странно темными. Вагончик-кафе и заправочная станция были закрыты, хотя гирлянда огней в мини-маркете станций включалась и выключалась через равные промежутки. Листья, опавшие из-за мороза, заледеневшие, громко шуршали, быстро проносясь мимо машины, едва касаясь ее. Поднятые внезапным порывом ветра, они проплывали над безлюдной улицей, а их сухой шелест почему-то пугал.
Зи устремила пристальный взгляд на Ника, который тоже взглянул на нее, а потом внимательно посмотрел вверх, на трубы домов. Эту странность заметил и он. В каминах не горел огонь, в окнах не мелькали лица. Не было видно никаких следов на тающем снегу аллей, тянущихся вдоль немногочисленных домов городка, словно здесь жили привидения. Зи вспомнился лес, где она искала сосну для Ника. Здесь тоже все живое спряталось или убежало.
— Рождество… — буркнул Ник сам себе.
Зи понимала, о чем он думает. Вероятно, все жители уехали на праздники к родным и друзьям. Только часы на фонарных столбах да видеокамеры создавали видимость жизни.
