— Подожди!
Она что-то сказала детям на их родном языке, и те тоже встали. Гретель засмеялась. Все трое направились к двери.
— Что?…
— Закрой глаза, Ник. Добрый эльф и тебе кое-что принес на Рождество.
Он уставился на Зи, чувствуя себя глупо и ничего не понимая. Сюда приходил Санта? Но как? Когда?
— Зи… — начал он, ощутив внезапную тревогу. — Ведь если на крыльце посылка, в ней может быть что-то опасное от твоих кузенов. — В конце концов, посылка не может быть от Санты. — Послушай, я не думаю, что…
— Ник! — взмолилась Зи. — Закрой глаза. Доверься мне.
— Хорошо.
Сбитый с толку, слегка нервничая, он выполнил ее просьбу. Открылась дверь. Послышался смех, за которым раздалось непонятное шуршание. Зи шепотом давала указания. Негромко лопнула, закрываясь, дверь.
Вдруг воздух наполнился ароматом недавно срубленной сосны. Чем-то пошелестев в углу комнаты, Зи попросила:
— Открой глаза!
Ник повернулся лицом к Зи. Она и дети стояли возле поставленной в угол срубленной сосны, украшенной обрывками пластиковых ленточек. Казалось, дерево вырастает из пола. Сосна выглядела ужасно, это было жалкое зрелище даже для Чарли Брауна — но все-таки перед ним было самое красивое дерево из всех, что он когда-либо видел.
Ник был так тронут, что едва мог говорить. Он подошел к троице и их рождественскому сюрпризу, наклонился и раскинул руки, чтобы обнять сразу всех.
— Спасибо, — тихо сказал он. — Это самый лучший подарок из всех, что я когда-либо получал. И самое лучшее Рождество в моей жизни.
Довольные реакцией Ника, дети заливисто смеялись.
— Зи нашла сосну на крыльце и сказала, что это подарок для тебя!
— Она не может стоять прямо, — извиняющимся тоном произнесла Зи, пытаясь выровнять низкорослое деревце.
— Вот и хорошо. Не надо ставить прямо, — уверял ее Ник. — Так гораздо лучше.
— Теперь наша очередь! — воскликнул Гензель, покачиваясь на стуле. — Я тоже хочу Рождество!
Следующую минуту Ник смотрел в темные глаза Зи, а потом, опустив руки, произнес:
— Хорошо, давайте посмотрим, что Санта вам приготовил.
Игрушки имели огромный успех. Обсуждение того, что с ними следовало делать, заняло много времени. Ник терпеливо объяснял, для чего нужны пульт машинке и платья медведице. Но втайне испытывал непреодолимое желание приблизить ту минуту, когда Зи увидит свой подарок.
А она не меньше детей была очарована радиоуправляемой машинкой и медведицей с искусно сшитым гардеробом. Зи пожаловалась Нику, что ее детство, как и детство Гензеля и Гретель, было лишено многих радостей. И он не мог испортить этот момент и не стал уводить ее в сторонку, от общего веселья.
