Ник улыбнулся в ответ.
— Как ты зарабатываешь себе на жизнь? Наверное, на это будет легче всего ответить.
Доктору показалось, что в глазах Зи появилось разочарование после такого чересчур земного вопроса.
— О! Это легко. Я единственная хозяйка, управляющий и работник швейного предприятия Зи Финварры. Специализируюсь на обивочных материалах, в частности, на коже.
— Обивочные материалы… И давно ты этим занимаешься? — поинтересовался Ник.
— Недавно. Я только переехала в город и открыла свое дело, как все это случилось. Как только я поселяюсь в каком-нибудь безопасном месте, я сразу же берусь за дело.
Зи отвернулась. Проследив за ее взглядом, Ник заметил коробку собачьих галет на старом расшатанном столе.
— О, у вас есть пес? — удивился он, осматриваясь в маленькой хижине. Потом спросил, слегка встревожившись: — Он в доме, да?
— Нет, у нас нет пса. — Зи пожала плечами.
Ник заметил, что она покраснела.
— Знаю, это кажется непривычным, но я пыталась найти детям питание получше, а в этих местах вся еда такая странная. Моим брату и сестре нравятся собачьи галеты намного больше, чем большинство крекеров.
— Понятно. — Ник был доволен тем, что его голос звучал как обычно. Не удивительно, что Гретель голодна. Ведь ее кормят только собачьими галетами с чаем. — Никогда об этом не задумывался.
Он небрежно потянулся к коробке и начал читать список ингредиентов. Зи права. Галеты довольно питательные. Но Ник все еще был ошеломлен.
— Интересно, какой у них вкус? — пробормотал он.
— Попробуй одну.
Ник замялся. Коробка была пуста.
— Может быть, потом.
— Моя очередь задать вопрос, — сказала Зи.
— Хорошо, стреляй.
— Стреляй?
— Извини, просто так говорят. Я хотел сказать «вперед».
— А… Почему ты думаешь, что Санта-Клаус нас здесь посетит? Вы с ним добрые друзья?
Ника удивил вопрос своей серьезностью. Врач начал бойко отвечать, но его искаженное отражение на боку кастрюли с яичным коктейлем остановило его. Ник никак не решался объяснить, что Санта — всего лишь вымышленный персонаж. Он никогда не встречал взрослого человека, который верил в то, что Санта-Клаус существует. Но ему не хотелось разрушать веру в волшебство.
— Нет, мы не друзья — во всяком случае теперь, — наконец нашелся он, доставая напитки «Шивас ригал» и «Дыхание оленя». — Хочешь попробовать настоящий яичный коктейль? Или мускатный орех на тебя тоже подействует?
— Так, как на детей, мускатный орех на меня не повлияет. Хотелось бы попробовать яичный коктейль, — ответила Зи.
