В отличие от скучающего Санты, Квазиму доставит удовольствие то, что произойдет потом. Он сядет на пластиковый трон и ему станут поклоняться глупые посетители торгового центра. Они доверят ему своих детей, а это придаст ему силы. Квазим будет восседать на троне, словно ленивый паук в паутине, а маленькие дети — подходить и садиться к нему на колени. И он поглотит все их счастливые детские мысли. Потом он кое-что внушит малышам — это будут мысли о том, как они все покинут свои дома на Рождество и уедут с Санта-Клаусом жить на Северный Полюс.
Квазим рассмеялся про себя. Иногда он действительно получал удовольствие от того, чем занимался.
Выскользнув через металлическую дверь, он тихо пошел на цыпочках за человеком в красном костюме. Хобгоблин нахмурился, ощутив запах, который оставался после самозванца. Это существо пахло так, как те, кто совмещает в себе много пороков, — в данном случае ясно ощущалось присутствие никотина и алкоголя. Выбор, который делают слабые люди. Но Квазим видел и то, что у этого человека более нездоровая и тусклая аура, чем у других. Хобгоблин охотно поспорил бы, что на сгибах его локтей можно найти следы более пагубных и нездоровых пристрастий.
Вот те раз! Кому только торговый центр доверяет детей своих покупателей! Должен существовать закон… Квазим хихикнул. Выпив энергию всех юношеских восторгов, он чувствовал себя слегка пьяным. Сначала сладкая свежесть невинности, а теперь он проглотит немного горечи, приходящей с опытом. Разнообразие придает жизни остроту.
Квазим тихо прошел мимо ряда шкафчиков и увидел, что внутри одного из них кто-то шевелится. Он внимательно присмотрелся, проходя мимо, хотя знал, кто там прячется. Служащие магазинов держали кошку, которая часто наблюдала за Квазимом, пока он исследовал темные заброшенные туннели, связывающие между собой узкие проходы торгового центра.
Но сегодня за ним следила не эта кошка. Она охотилась за пределами центра, оставив в шкафчике небольшой выводок крохотных бдительных котят. Квазим снисходительно рассматривал три меховых комочка. Он чувствовал их испытующие взгляды, их интерес к себе, пока они запоминали его запах, походку и лицо. Как правило, он не оставлял в живых никого, кто мог бы его описать. Но хотя котята хорошо разглядели его, пока он проходил мимо них, хобгоблин двигался вовсе не в их сторону. Его тайну надежно сохранят эти нежно мурлыкающие создания с коричневым мехом, большими глазами и аппетитом. Квазим усвоил давным-давно, что кошки знают, как уберечь секреты и от хобгоблинов, и от людей. Кошки — единственные живые существа, которым он доверял.
