— …и, думаю, это настоящий прорыв! Ну, как, Таннер, звучит?
— О да! Конечно! Здорово! — воскликнул застигнутый врасплох Таннер.
— Я так и знал, что ты по достоинству оценишь мои успехи! — весело воскликнул Эндрю.
Но Таннера куда больше интересовал свой секретный эксперимент. Если все сработает, он завоюет мир!
Как-то вскоре после окончания колледжа Таннера пригласили на вечеринку с коктейлями. Заскучав, он уже хотел уйти, когда за спиной раздался приятный женский голос:
— Я много слышала о вас, мистер Кингсли.
Таннер повернулся, предвкушая новое знакомство, однако в следующий миг был вынужден скрывать разочарование. Перед ним стояла ничем не примечательная молодая женщина. Ее можно было бы назвать некрасивой, если бы не пристальный взгляд больших карих глаз и невеселая, циничная улыбка. Больше всего Таннер ценил в женщинах физическую красоту, так что незнакомка не соответствовала его стандартам.
— Надеюсь, ничего особенно плохого, — бросил он в ответ, стараясь побыстрее от нее отделаться.
— Я Полин Купер. Друзья зовут меня Пола. В колледже вы встречались с моей сестрой Джинни. Она была без ума от вас.
Джинни… Джинни… Коротышка? Высокая? Брюнетка? Блондинка?
Таннер продолжал улыбаться, лихорадочно вспоминая эту самую Джинни. Их было так много…
— Джинни ужасно хотела потащить вас к алтарю.
Подумаешь, примета! Да все они только об этом и мечтали! Нет, он решительно не помнил никакой Джинни.
— Ваша сестра была очень милой девушкой. Просто мы не сошлись…
— Бросьте! — ехидно ухмыльнулась Пола. — Вы давно забыли мою сестричку. Признайтесь, что это так.
— Ну… я… — смущенно пробормотал Таннер.
— Ничего страшного. Я только вчера была на ее свадьбе.
Таннер с облегчением вздохнул.
— Вот как?! Значит, Джинни вышла замуж?
— Ко всеобщей радости.
Последовала небольшая пауза.
— Но я еще не замужем. Не хотите завтра поужинать со мной?
Таннер присмотрелся к Поле. Хотя она не в его вкусе, все же достаточно привлекательна, и фигурка у нее вполне… уложить ее в кровать легче легкого.
Таннер предпочитал думать об отношениях с женщинами, как об игре в бейсбол. Он бросает женщине один мяч. И все. Если она промахнется, значит, выбывает из игры.
— Плачу я, — заверила Пола, неверно истолковав его молчание.
Таннер рассмеялся:
— Ужин в ресторане мне пока по карману, если только вы не гурман мирового класса.
— Испытайте меня — и увидите, чем дело кончится.
— Обязательно, — тихо ответил он, глядя в ее глаза.
Назавтра они ужинали в сверхмодном ресторанчике на окраине города. Пола надела белую шелковую блузку с большим вырезом, черную юбку и туфли на высоких каблуках. Наблюдая, как она идет к столику, Таннер подумал, что выглядит она значительно лучше, чем ему казалось. И держалась она с видом принцессы какой-то экзотической страны. Таннер вдруг оробел, и приветствие получилось слишком тихим.
