На улицах города было грязно, как в хлеву отелившейся хокоры. Не отходя далеко от убогих лачуг с прогнившими крышами, жители выливали помои прямо на дорогу. Везде кишели мерзко пищащие мусорные грызуны. Босые дети в лохмотьях дразнили заточённых в клетки мыслящих. Брок попытался спугнуть, нарычав на них, за что получил камнем в лоб.
Если здесь такие дети, то какие тогда взрослые?..
На площади секли драга. Он лежал животом на колоде, а руки и ноги были прикованы кандалами. С каждым ударом тонкие металлические прутья батога врезались в чешуйчатую кожу, оставляя вереницу кровоподтёков. Закончив наказание, его истязатель приказал освободить полумёртвого заключённого, а сам подошёл к слезшему с лошади Краспу.
– Как вижу, старый друг, улов у тебя хороший, – похвалил палач, пожимая руку работорговцу.
– Гирен со Спайкнифом были к нам благосклонны, – уважительно склонил голову Красп.
– Цена та же? – задал риторический вопрос палач.
– Боюсь, мудрейший Акс, придётся немного завысить, – Красп старался держаться уверенно, но его голос дрогнул, когда произносил имя собеседника.
– С чего бы это? – жестокий блеск сверкнул в глазах Акса.
– При ловле возникли некоторые трудности… – Красп достойно выдержал взгляд собеседника, и в нужный момент покорно отвёл глаза.
– Ну? – более мягко спросил Акс Брутальный.
– Двое моих лучших бойцов легли смертью храбрых, – пояснил Красп, разведя всеми четырьмя руками.
– Прямо-таки лучших, – усомнился Акс.
– Клянусь тебе честью моей мачехи! – горячо заверил Красп.
– Не её ли ты зарезал в прошлом году? – сардоническая ухмылка расплылась по вытянутому лицу Акса.
– Сделал это только из желания уберечь её честь! – ещё горячее заверил Красп.
– Убил, чтобы уберечь честь, говоришь? – почесал гнойный чирей на щеке Акс.
– Да, она хотела вкусить порочный плод с человеком… – уже спокойным тоном пояснил Красп.
– У вас за такое убивают? – удивился Акс, который и сам иногда любил побаловать себя компанией примши или люртши.
– Да, – тихо ответил Красп.
– Странный вы, горные примы, народ, – пожал плечами Акс.
– Приморские люди ещё странней… – парировал Красп.
– Ладно, это всё к делу не относится, – махнул рукой Акс и устремил пронизывающий взгляд на заключённых: – Среди них есть убившие твоих людей?
– Да, вот этот, – ткнул пальцем в Тиса Красп.
Акс подошёл к клетке и внимательно посмотрел на крота. Тот, особо не задумываясь, плюнул на вытянутое, испещрённое морщинами и чирьями, лицо человека. За что тут же получил батогом по плечу.
