Нужно было думать о жеребце. Без травы и питья от него толку мало. Поэтому путь нужно было держать вдоль реки Нали. Да, вода в ней не самого лучшего качества, но это намного лучше, чем ничего. Старик чуть было не угробил коня, пока вёл его в Сар (жеребец, словно ополоумев, побежал к реке утолять дикую жажду, когда Лимб отвязал его от яблони). Драг этой глупой ошибки повторять не станет.
На пятый день пути он достиг конца реки. Впереди мрачно зеленел и серебрился в лучах обеденного солнца Седой Лес. Лимб сделал привал. В непосредственной близости от груды металла, которая (а он это прекрасно знал) была остатками техномонстра. Он всегда считал эти изобретения глупыми пародиями на бойцов. Они хороши для запугивания крестьян, но с боевым магом тягаться им бесполезно.
Из леса вышел хромой волк. Огромный, с пепельной шерстью и загнутым набок хвостом. На его боку виднелась гнойная рана. Такие бывают, если тебя ранили ржавым клинком. Без лечебных мазей они могут не заживать месяцами. Лимб знал много языков. Волчий входил в их список. Поэтому он с лёгкостью понял, что означало это рычание:
– Друг. Я чую на тебе запах друга. Где мой друг?
– Я слишком устал, поэтому не настроен к тебе враждебно, волк. Если ты повернёшь назад – останешься в живых.
– Друг. Запах его крови. Что ты сделал с колдуном? – рычал приближающийся Бирюк.
– С каким из них? Я за свою жизнь многим колдунам глотки перерезал… Хотя, кажется, я догадываюсь, о ком ты ведёшь речь. Его случайно не Алерадус Двенадцатый зовут?
– Что ты сделал с моим другом?!
– А тебе какое дело? Ты ведь волк. Гордый и независимый. Какое тебе дело до глупого человека?
– Что ты сделал с моим другом?! – переспросил Бирюк, оскалился и присел для атаки.
– Тише, тише, не горячись. Я всё тебе расскажу. Даже лучше – я отведу тебя к нему. Договорились?
– Если ты не отведёшь, я разгрызу твою голову как сахарную косточку барана.
– Хорошо, хорошо, можешь мне верить. Слушай, я немного устал с дороги… Давай я отдохну, и потом с новыми силами поведу тебя к нему.
– Нет. Ты отведёшь сейчас.
– Вижу, у меня выбора другого нет… Ну что ж, пошли. Сразу предупреждаю: путь длинный.
– Прекрати говорить. Начинай вести.
– Я медленно хожу. Не в пример тебе. Путь займёт намного меньше, если я поеду верхом…
– Только попробуй обмануть.
– Можешь мне верить. Не успеешь и глазом моргнуть, как встретишься со своим другом…
Лимб сел на коня. Он уже давно следил за волком. Рана доставляет ему не мало хлопот, как бы тот ни пытался это скрыть. На долгую погоню его не хватит.
