Наступал закат, заходящее солнце окидывало мир последним печальным взглядом, и опускались пурпурные сумерки, а за ними — ночь. Дряхлые звезды кружили по небу, осеняя пенный след за кормой Юлана Дхора призрачным белым светом. Тогда он начинал вглядываться во мрак, не начнется ли волнение, и было ему очень одиноко на темной ладони океана.
Три недели плыл Юлан Дхор по заливу Мелантин на северо-запад, и однажды утром взору его справа предстала темная полоса суши, а слева, почти теряясь в тумане, вырисовывались очертания острова. Прямо перед носом суденышка лениво покачивалась на волнах неуклюжая барка под квадратным парусом, сплетенным из тростника. Юлан Дхор изменил курс, чтобы подплыть к барке, и увидел на ней двух мужчин в грубых зеленых робах, удивших рыбу. У них были желтые волосы и голубые глаза, на лицах застыло изумленное выражение. Юлан Дхор опустил парус и остановился чуть поодаль от барки. Рыбаки не шелохнулись и не издали ни звука.
— Похоже, вид человека вам незнаком? — насмешливо спросил путешественник.
Старший из двоих дрожащим голосом затянул что-то нараспев. Юлан Дхор понял, что это защитное заклинание против демонов и фритов.
— Почему вы нападаете на меня? — рассмеялся он. — Я такой же человек, как и вы.
— Мы считаем, что ты демон. Во-первых, среди нашего народа нет ни одного с черными, как ночь, волосами и глазами. Во-вторых, Слово Пансиу отрицает существование других людей. Следовательно, ты не человек и потому должен быть демоном, — пояснил ему рыбак помладше.
Старший, оглядев с ног до головы пришельца, строго одернул товарища.
— Придержи язык, не говори ни слова. Он проклянет твой голос…
— Вы заблуждаетесь, уверяю, — отвечал Юлан Дхор учтиво. — Кто-нибудь из вас когда-нибудь видел демона?
— Нет, только гаунсов.
— Я что, похож на гаунса?
— Нет, совсем нет, — признал старший.
Его товарищ указал на тускло-алый плащ Юлана Дхора и зеленые штаны.
— Он, очевидно, рейдер, взгляни только, какого цвета его наряд.
— Нет, не рейдер и не демон, — улыбнулся Юлан Дхор. — Я обычный человек.
— Не существует иных людей, кроме зеленых. Так говорит Пансиу.
Юлан Дхор запрокинул голову и расхохотался.
— Земля заросла лесами и лежит в развалинах, это верно, но в далеких краях обитает еще множество людей… Скажите, город Ампридатвир находится на том острове впереди?
Молодой кивнул.
— Вы оттуда?
И снова молодой ответил утвердительно.
— Я думал, Ампридатвир лежит в руинах — заброшен и безлюден.
