Однако все случившееся заставило беспечных любовников задуматься, не слишком ли вольно они обращаются с такой безделкой, как честное имя российской правительницы. В открытую говорили, что дочь Анны Леопольдовны Екатерина рождена неведомо от кого! А может быть, и сам малолетний император Иван Антонович...
Простейшее сопоставление дат и сроков свидетельствовало в пользу Антона-Ульриха, однако сопоставлением мало кто занимался: предпочитали чесать языками. Тогда любовники решили обмануть общественное мнение, и Морис вдруг открыто, бурно и неистово принялся ухаживать за сухопарой Юлианой Менгден. Большого труда изображать внезапно вспыхнувшую страсть Линару вовсе не стоило: он любил вообще всех женщин. Кроме того, Юлиана была очень хорошим другом, веселой, остроумной, с ней приятно поболтать, ну а для поцелуев и прочих нежностей оставалась правительница. «Всегда готовая к услугам», как принято было подписывать в ту пору дамские послания.
Ухаживанием отношения Линара и Юлианы не ограничились. В августе того же 1741 года было отпраздновано их обручение. Его торжественно отметили в присутствии императорской фамилии. Жених и невеста обменялись кольцами баснословной ценности, их исполненные нежности и пылкой любви письма как-то сделались достоянием общественности и громогласно обсуждались. Может быть, только доверчивому и сентиментальному Антону– Ульриху не было ясно, что это дымовая завеса: его письма проняли и даже заставили прослезиться.
А между тем не столь легковерные люди смекнули: Анна Леопольдовна намерена пойти путем своей тетушки. В России это уже было, было: всевластный фаворит при влюбленной императрице – и жена-ширма. Но Бирон при всех своих недостатках был хотя бы умен... Линар же, судя по всему, свой ум тщательно скрывал – до поры до времени.
Не дай бог, это время все же наступит!
Уже сейчас он соперничал во влиятельности с самим вице-канцлером Остерманом (Миних был в это время же отправлен в отставку и даже сослан). А между тем именно тогда французский посол Шетарди доносил своему двору: «Можно без преувеличения сказать, что Остерман теперь настоящий царь всероссийский!» Но получалось, что Линар был еще сильнее, чем Остерман! Перед Нарциссом заискивали все, кто домогался чего-либо при дворе. Ведь ему вскоре предстояло оставить должность посланника и занять должность при правительнице.
Какую? Самые смелые предположения заходили в тупик!
Одно было понятно: и Остерман, и фаворит дуют в одну дуду, когда дело идет о приверженности интересам Пруссии...
