Маленький калмык тоже что-то быстро заговорил, обращаясь к Ахмету. Видимо, тоже просил за своего нового товарища.
— Ладно, давай! — в окно просунулась рука Ахмета. Посадив себе на плечи мальчика, Василий через него подал записку. Через несколько минут Ахмет был уже в степи, где, вскочив на одного из пасущихся в табуне коней, во весь дух поскакал в сторону Покровского.
4
Через два часа он подскакал к крайней избе, возле которой на завалинке сидел Никита Соколов, горюя о пропавшем друге. Прочитав записку, он сразу же переполошил всех. В доме, где остановился Паллас, провели совет.
Утром в пышном парике и новом коричневом камзоле с пеной белоснежных кружев на груди и на манжетах Паллас в сопровождении Лепехина отправился в поместье Харлова.
Как только коляска подкатила к барскому двору, в доме началась беготня слуг. Приезжих проводили в гостиную. Одновременно разбудили барина.
Когда хозяин вошел в гостиную в сопровождении напуганного управителя, Паллас встал с кресла и величественно оперся на трость. Несколько поодаль от него стоял Лепехин.
— Совершающий по именному повелению ее императорского величества государыни императрицы физическое путешествие по разным провинциям Российской империи доктор медицины, натуральной истории профессор и член российской императорской Академии наук Петр Симон Паллас! — с торжественной значительностью представил Лепехин гостя вошедшему помещику. При громком сим титуле и особенно при упоминании «именного повеления» весь прежний гонор и заносчивость отставного штык-юнкера молниеносно исчезли, и он с почтительностью поклонился академику, на что. тот едва склонил голову.
Паллас медленно и с достоинством произнес несколько немецких фраз. Лепехин переводил их, от себя добавляя еще большую строгость и непреклонность.
— Господин профессор говорит, — переводил Лепехин, — что, как ему донесено, академической гимназии ученик и экспедиции член Василий Зуев злоумышленно людьми вашими взят под стражу и в подвал в нарушение всех правил и закона посажен, чем экспедиции и делу ее урон учинен.
Господин профессор и Академии российской действительный член по сему происшествию вопрос чинит: с ведома ли вашего сие беззаконие учинено и подлежит ли ему по совокупности всего сказанного адресоваться к генерал-губернатору или, находясь о сем беззаконии в неведенье, вы, господин штык-юнкер, сами сие беззаконие пресечете, а виновных слуг ваших сами своим судом накажете?
