Когда я, утирая глаза, начал успокаиваться, то заметил, что панда вытянула морду в мою сторону и с удивлением принюхивается. А ее хозяйка едва сдерживает слезы.
— Прошу прощения, — жалобно сказала она. — Очень прошу извинить меня. Я не нарочно.
— Брось, пожалуйста, — взмолился я, еле переводя дух. — ~ Неужели ты. хочешь, чтобы я снова… хаа… ха…
— Я так и подумала, что моя сказка не годится, — огорчилась Марге. — Я так и подумала…
И она опустилась на корточки, закрыв лицо руками.
— Мне стыдно, мне, право же, очень стыдно, — шептала она.
Я вытер подошвы кедов о траву и подошел к Марге. Мягко: опустил руку ей на плечо. Ее спина вздрагивала.
— Это одна из лучших сказок, которую я когда-либо видел, — серьезно произнес я.
— Правда, Кааро? — тихо спросила Марге из-под волос, упавших на лицо.
— Правда, — торжественно подтвердил я.
— Ах, если бы это было так! Иногда мне кажется, что это никакая не сказка и что этот зверь самый обыкновенный медведь, который от нечего делать притопал сюда из своей Азии.
— Если бы даже и так… — начал я.
— Если бы даже и так, — воскликнула Марге, вскакивая, — я все равно любила бы его, может быть… даже еще больше!
Панда забавно шевелила одним ухом. Я молчал. Марге была сейчас очень красивая.
— Ступай, — сказала она панде. Та со вздохом поднялась и пошла к ручью. Дойдя до мостика, она посмотрела на нас каким-то задумчивым стариковским взглядом. — Ступай, Яану, ступай! — повторила Марге.
— Прекрасная сказка, — произнес я.
Зверь перебрался через ручей, прыгнул в заросли бамбука, и через мгновение его пятнистая спина исчезла.
— Да, это, кажется, действительно сказка, — сказала Марге, глядя на бамбук. Затем она спросила, запинаясь: — Да, но… но… а это… ну… помет?
— Как бы тебе сказать, — протянул я. — Это ведь… Дело в том, Марге, что у тебя не только прекрасная сказка, но и очень правдивая.
На обратном пути я заметил, что неподалеку от сломанной ели, рядом с нашими следами, кое-где примята трава. Это были следы человека, точнее, мужчины чуть ниже среднего роста. Немного погодя послышалось рычание заводимого мотоцикла, а потом его тарахтение. Я нахмурился.
— Марге, тут поблизости есть проезжая дорога?
— Нет. Только ведущая к вырубке заросшая колея, там вывозили лес, — уверенно ответила Марге.
— Пойдем-ка туда.
Марге посмотрела на меня с удивлением.
