— Это были вы! — изумленно прошептала Хай Лин. — Это вы помогли нам.
Они снова увидели его в человеческом облике.
— Давным-давно, — сказал Оракул, — засуха поразила земли народа Зазу. В то время еще не было Стражниц, которые могли бы своими талантами вернуть гармонию их земле. Перестали бить из земли источники. Никто не мог помочь народу Зазу. И тогда я в образе Изумрудной Птицы предложил им Кувшин Воды Жизни.
Но Койот позавидовал людям и, вместо того, чтобы наслаждаться этим даром, решил украсть его. Ему на помощь пришли Гремучий Змей и Стервятник, но им не повезло.
— И поэтому вы сослали их в Красную Пустыню? — спросила Вилл.
— С тех пор Красная Пустыня стала их домом и их тюрьмой. Если бы они остались в мире людей, то бесконечно пытались бы украсть кувшин, поскольку жажда обладания была в них в сотни раз сильнее желания помочь другим.
— И всё же они вернулись, — сказала Хай Лин.
— Только Стервятник, ведь Койот был приговорен к вечным неудачам.
— Ритм легенды нарушился, — произнесла Вилл.
— Вот именно, — согласился с ней Оракул.
— Если бы я знала раньше… То есть если бы кто-то предупредил нас…
Оракул улыбнулся Тарани.
— Вы, и только вы спасли Кувшин Воды Жизни.
— Ничего особенного, — пробормотала Ирма. — Всегда можете на нас рассчитывать.
— А ворота исчезли, — вспомнила Хай Лин. — Это вы закрыли портал?
Оракул пристально смотрел на ряды колонн, будто видел что-то, чего Стражницы еще не умели видеть.
— Койот, Стервятник и Гремучий Змей останутся там навсегда, и бесплодная пустыня будет их тюрьмой.
Деревня Зазу. Рыночная площадь
Миссис Варгас с раздражением смотрела на водителя автобуса, еще раз повернувшего ключ зажигания и опять не добившегося от непокорного средства передвижения ничего, кроме невыносимого жалобного хныканья.
— Ну почему эти автобусы не могут ездить нормально — простонала она, усаживаясь у окна. — И почему нет кондиционеров?
В окно она наблюдала, как ее ученики запихивают чемоданы в чрево желтой развалины.
— И мне это действует на нервы, — подольстилась к ней Бесс. — Мы уже могли бы отправиться.
Бесс посмотрела в окно и увидела Корнелию с подругами в дальнем конце площади. Они стояли у рыночного киоска с уже знакомым мальчиком.
— Быстрее щелкай! — приказала Кортни, толкая Бесс в спину. И в этот момент мотор сдался и завелся. — Снимай! Чего же ты ждешь?
Бесс покорно сделала несколько снимков. Водитель улыбнулся девочкам в зеркало заднего вида:
— Давно бы так. И я бы столько времени не возился с мотором.
