— Никому еще не удавалось пересечь мое озеро, — сказал Гремучий Змей, обратив пристальный взгляд на темный горизонт. — Водовороты затянут всякого, кто посмеет приблизиться к нему.
— Так ползи, ползи скорее! — вскричал Койот, карабкаясь на огромный красный утес, нависший над стеной каньона. — Чего же ты ждешь?
Гигантский Гремучий Змей растянул свое длинное тело и пополз к пурпурной ленте на горизонте. Он медленно скользил по отвесным скалам и наконец спустился на самое дно, где извивалась дорога, ведущая к Красной Пустыне.
Койот удалился в свое логово. Кувшин был окутан таинственным сиянием, а выгравированный узор, казалось, двигался, словно живой.
— Даже если мне не удастся вытрясти хоть каплю воды, никто никогда больше не дотронется до моего кувшина… Проклятый горшок! — вдруг взревел Койот. — Из-за тебя я был сослан в Красную Пустыню.
Койот лягнул кувшин, и тот покатился по земле, остановился под гигантским высохшим кактусом, растущим на самом краю уступа.
— Самое место для тебя, — прошипел Койот. — Ты останешься там, пока не дашь мне каплю живительной влаги.
Земля Койота. Озеро красного песка
Хотя в лесу еще не появились птицы, он кардинально отличался от леса, в который девочки вошли совсем недавно и который уже покинули.
Ирма похлопала Корни по спине.
Отличная работа! Может, мне стоило бы освободить несколько родников. Они превратятся в реки, а потом…
Не отвлекайся, — остудила подругу Вилл.
Миссия «Кувшин», — напомнила Тарани, подавляя смех.
— Итак, туда? — спросила Корнелия, указывая на горную цепь на севере.
— Только осторожнее, мы на неизвестной земле, — предупредила Тарани.
Ноги проваливались в песок всё глубже, идти было всё труднее, и продвигались девочки всё медленнее.
— Я чувствую себя муравьем, заблудившимся на обратном пути к муравейнику, — вздохнула Тарани.
— Вилл, ты уверена, что мы идем правильно? — спросила Ирма, то и дело останавливаясь и оглядываясь по сторонам.
— Все дороги ведут к Койоту, — решительно заявила Вилл.
— Точнее, Койота можно встретить на любой дороге, — поправила ее Корнелия. — А где Койот, там мы и найдем Кувшин Воды Жизни.
Похожие издали на маленькие точки, медленно продвигались Стражницы по океану красного песка. Теперь им приходилось карабкаться вверх по крутым дюнам, но, не находя опоры, они то и дело скатывались с них.
— Никогда не встречала ничего подобного, — сказала Корнелия. — Этот песок кажется живым.
Ирма с трудом вскарабкалась на очередную дюну.
