Конан замолчал и больше за весь ужин не произнес ни слова. По его нахмуренным бровям и отсутствующему взгляду Просперо понял, что король сейчас перелистывает страницы своей юности, и тоже молчал, не желая ему мешать.
— Кром! Бывает же так — какая-то мелочь, а не дает покоя, — отмахнулся Конан от привязавшейся мысли.
— А что ты мог здесь делать?
— Не помню! А что, по-твоему? Не цветочки же собирал!
Едва эти слова сорвались с его губ, как Конан вдруг страшно изменился в лице. Кинжал, которым он помогал себе за едой, выпал из его пальцев, глаза уставились куда-то за спину Просперо.
Граф мгновенно вскочил, оборачиваясь и выхватывая шпагу из ножен.
Никого.
— Конан? Во имя Митры…
— Цветок!.. — услышал Просперо хриплый голос короля. — Лепестки, окрапленные кровью, отворяющие Дверь Миров, и… Таврония! Кром!
Король вдруг охватил голову руками и застонал.
Перепуганный Просперо кинулся к нему.
— Конан… Ваше Величество! Что случилось?! Конан, разорви тебя Сет, приди в себя, наконец!
Конан медленно отнял руки от лица, и граф увидел, что король Аквилонии все-таки стар.
— Все в порядке, Просперо. Я просто вспомнил… Лучше бы не вспоминал.
— О чем?
— О том, что произошло со мной на берегах этого озера… в этом лесу. Тогда я подходил сюда с другой стороны, с востока, поэтому и не признал его сразу. Столько лет прошло… Да и не в годах дело. Воспоминания о тех днях были потеряны для меня — я не помнил почти ничего до этого дня! А сейчас…
— Вспомнил?
— Не все… Но я хочу вспомнить все до конца! И почему-то боюсь этого… Ложись-ка лучше спать, Просперо.
Граф не прекословил. Когда Конан говорил таким тоном, спорить с ним было бесполезно и небезопасно.
Снедаемый любопытством и, отчасти, беспокойством, Просперо улегся на расстеленный плащ. Усталость давала о себе знать, и графа сразу потянуло в сон. Последнее, что он видел, был Конан, сидевший на камне, сутулый, огромный, освещенный пламенем костра. Голубые глаза короля — глаза варвара-киммерийца — неотрывно смотрели на пляшущие языки пламени, губы беззвучно что-то шептали.
Веки Просперо закрылись. Граф уснул.
* * *
Конан на дух не переносил ни колдунов, ни их темных дел. Других дел, кроме темных, по разумению семнадцатилетнего варвара, у колдунов и чародеев просто и быть не могло.
Поэтому, когда к его столу подсел мелкий, невзрачный старикашка и с невероятно мерзким хихиканьем представился: Гонза, "придворный маг Правителя Офирского", настроение у киммерийца сразу испортилось.
