– Вот как? Любопытно.
Услышав звук перемещающейся минутной стрелки, я произнес первое, что пришло в голову:
– Ты опоздал.
– Это ты пришел раньше, – подкинул мне еще один вариант Пейн. – Хотя возможно и я припозднился…
Я не стал возмущаться, и вместо этого спросил что дальше. Мой прут все еще был занесен для удара, хотя я уже понимал, что такого не последует. Даже если я захочу, то уже не успею. Пейн махнул рукой и факелы, которые погасли раньше, зажглись.
– Ты не очень сообразительный, – сказал Мистер Боль.
Я не стал спорить, а лишь поклонился, мол, к вашим услугам, очень приятно познакомиться!
– А еще я могу сказать, что ты храбрый и находчивый. Но позволь заметить: проносное не слишком хорошее оружие против мага.
Проносное?! Какого черта! Я же подмешал ему в еду корень… м-м… не помню названия, но… Чертов Джон, он все напутал! Добыл не то зелье…
Нервно хихикнув, я подметил, что он еще здорово выглядит как на человека, который несколько часов к ряду не вылезал из уборной. Но, видя, что лицо собеседника не меняется в пользу улыбки, я тут же стер дурацкое выражение со своей рожи.
– На чем будем драться? – откашляв, спросил я. – Ты выбрал место и время – я выбираю оружие. Честно?
На лице Пейна не дрогнул ни один мускул, он вежливо внимал моей сбивчивой речи.
– Есть такая игра, – продолжал я, – называется «камень, ножницы, бумага». Может слышал? Это будет отличный шанс узнать, кто из нас двоих сильнее. И не придется ничего взрывать, колоть, разбивать, крошить…
– Я пришел сюда не для этого, – сухим голосом прервал меня Пейн. Я умолк и непонимающе уставился на него. – Не драться, – разжевал для меня Мистер Боль, – просто поговорить.
– Поговорить? Что ж, говорить я люблю. Можешь начинать… хотя постой. У меня вопрос. Почему мы должны разговаривать в полночь и в подобном месте? А?
Мой подозрительный голос не пронял его. Ладонь под прутом стала мокрой от пота, глаза следили за каждым возможным движением потенциально опасного Пейна.
– В целях конспирации я решил переговорить с тобой наедине и без лишних свидетелей. Я не в слишком хороших отношениях с ведомством, а преподаватели наверняка заинтересовались бы, если бы беседа происходила днем. К тому же маги тебя не слишком любят, и многие посмотрели бы в мою сторону без понимания.
– А тебе кажется все равно? – спросил я. – Не интересна история с Дарханом?
– Нисколько.
Посчитав, что если бы меня хотели атаковать, то давно бы сделали это, я спрятал прут в карман. Мой собеседник следил за мной глазами.
