На следующий день меня ждали занятия, но я позволил себе их пропустить. Отправившись к фонтанам, я долго приходил в себя, поглощая прохладную воду. А потом меня нашла Гардинг, которая была не в юморе.
– И долго мне еще терпеть? – осведомилась она, глядя, как ваш покорный слуга хлебал воду из фонтана. Сегодня на ней была одета довольно короткая юбка и обтягивающая блузка; при других обстоятельствах я оценил бы это куда больше, чем тогда.
– Что именно? – буркнул я.
– Твои выходки.
– Не знаю, – я прочистил горло, – о чем вы. Я прилежный студент, любитель магии и все такое…
Декан уперла руки в бока и критически на меня посмотрела, после чего выдала необычайную истину:
– Ты прибыл сюда чему-то научиться, разве нет? Это великое благо…
– Я прибыл сюда, отбывать свой срок! – поправил я ее, и сплюнул остатки воды в бассейн.
Зеленые глаза сощурились, и мой строгий декан как всегда меня обрадовал:
– Значит, чтобы тебе веселее было его «отбывать», еще один вечер проведешь за чисткой кладовых!
Я пожал плечами. Женщина напротив не знала, что я уже некоторое время просто игнорирую ее наказания. Беру в руки ведро и швабру, иду в вышеуказанное место, жду, пока моему надзирателю наскучит (а это случается сразу же) и преспокойно ухожу.
– Не буду спрашивать где ты достал выпивку и почему носился как умалишенный по замку, но… Тод, посмотри на меня! Хватит, отойди от воды! Меня это начинает бесить!
– Вас начинает бесить? – возмущенно воскликнул я. – Я целыми днями сижу за столами вместе с малявками и должен буду вот так сидеть, пока не помру здесь! Это бред сумасшедших, что меня сюда отправили! Су-ма-сше-дших!
– Ничего подобного! – живо возразила мне Натали, и потрясла меня за плечо. – Очнись и посмотри вокруг! Это не тюрьма, это школа! Самая обычная… где учат магии.
– Через двадцать лет для меня уже не будет иметь значение, где именно я нахожусь! Так что простите, леди-декан, и извольте…
– Еще один вечер принудительных общественных работ! – она сверкнула глазами, но после изумилась: – Двадцать лет? Кто тебе сказал такую чушь? Курс обучения зависит только от студента! Справишься за год – пожалуйста! Сдай экзамены, покажи, что все умеешь и можешь идти…
– Год? – я недоверчиво покосился в ее сторону. – И кто-то показывал такие результаты?
– Никогда. Но ты можешь быть первым.
Я прикусил губу, задумавшись. Несколько томительных минут я прокручивал варианты в мозгу, а потом спросил:
– А каков рекорд?
– Шесть лет.
