Вновь прибывший остановился перед Брэком, запустив большие пальцы рук за веревку, служившую ему поясом.
— Поскольку ты единственный здешний постоялец, полагаю, ты и есть тот иноземец, что напал на собаку Нордики.
Варвар настороженно кивнул, неуверенный в намерениях незнакомца.
— Эта тварь убила моего коня.
— Я послан из дворца Странна, Повелителя Серебряных Весов, чтобы возместить твою потерю, если возможно.
Ответом Брака было негодующее фырканье:
— С какой стати? В схватке зверь показал себя куда лучше, чем я.
— У тебя, по крайней мере, хватило храбрости встать с мечом против Нордики. Не каждый отважился бы на это в наше время. Я рад познакомиться с человеком, который, как и я, относится к ней как к мерзости и дряни.
Впервые за это утро Брэк почувствовал себя в хорошем расположении духа. Он громко рассмеялся:
— При дворе тебя явно не ценят, приятель. Для слуги ты весьма откровенен.
Теперь настала очередь коренастого парня посмеяться.
— Сдуга я лишь для одного-единственного господина, Брэк. Я понимаю, почему ты так меня назвал. И все же — я не давал обета верности никому, кроме моего отца Странна.
Опрокинутая потрясенным варваром тарелка из-под каши грянулась об пол. Он, разинув рот, уставился на бедную одежду парня:
— Ты — сын Правителя?!
— Да. Мое имя Пемма. Принц Пемма, если быть точным. Хотя, откровенно говоря, я не вижу особого смысла в наследственных титулах в такие зловещие времена, как нынешнее.
Без всяких церемоний принц зацепил носком сандалии ножку табурета и, вытянув его из-под стола, уселся.
— Известия о происшедшем здесь прошлой ночью быстро достигли ушей моего отца. Искандер с войсками вернулся еще до рассвета.
— Я рано проснулся и видел, как уходили солдаты, — кивнул Брэк
— Так вот, в тот же миг, как лорд Странн прослышал о твоем поединке, он разбудил меня и велел выбрать лучшего коня из оставшихся в наших конюшнях со столь же добрым снаряжением. Отец приглашает тебя посетить его дворец.. Он хотел бы лично поблагодарить тебя. Конь, пища, жилье — все, что пожелаешь. Быть может, нам даже удастся убедить тебя остаться на некоторое время. — Взор Пеммы помрачнел. — Нам сейчас очень пригодились бы храбрецы.
— Понятно, — снова кивнул варвар. — Хотя проблема не в одной только храбрости. Даже самых смелых воинов непросто заставить выступить против магии.
— Ты совершенно прав. Но порою попытка — это уже половина победы, как сказал бы Искандер. Вот я и подумал, может, ты достаточно далек от суеверий, чтобы попробовать?
