Завыл, застонал ветер, и, вторя ему, застонал Амброз, а потом внезапно закричал тонко и пронзительно, как от сильной боли.
Этот крик и определил направление движения варвара: возможно, ему удастся разбудить старца и получить хоть несколько ответов на мучившие его вопросы по поводу этой удивительной страны. Не то чтобы Брэк собирался задерживаться тут надолго, но все же любопытство переполняло его. Брэк уже почти полностью уверился, что таинственный наблюдатель был лишь плодом его собственного воображения, а вспышка света — невинной шалостью солнечного луча, на миг пробившегося сквозь тучи. У него ведь и раньше были проблемы с видениями — взять хотя бы преследующий его фантом Септенгундуса...
Опустив меч в ножны, гигант пересек каменную площадку и подошел к основанию колонны. Амброз проснулся. Он встретил Брэка взглядом ясных янтарных глаз, казавшихся необычайно молодыми и яркими на изборожденном морщинам лице.
— Ну наконец-то ты проснулся, — приветствовал его Брэк.
— Отчасти, отчасти... — Старик теребил пальцами висевший на шее каменный крест.
— Я надеюсь, этого все же будет достаточно, чтобы понять то, что я говорю?
— Спящий иногда пробуждается, а иногда и нет.
— Что бы там это ни означало, старик, мое имя Брэк. Я родом с далекого севера, в этой стране проездом. Пока ты тут дремал, рядом взывали о помощи — девушка упала в колодец вон в той пещере.
Глаза отшельника впились в мускулистого мужчину, что стоял как раз под ним.
— Да-да, пастушка с гор, по имени Элинор. Она искала пропавшую овцу.
— Для человека с закрытыми глазами не слишком ли много тебе известно о происходящем вокруг?
Янтарные глаза старика подернулись дымкой.
— Не искушай судьбу, вопрошая о неподобающем.
— О чем это ты?
— Неважно. В этих краях ты не сыщешь иного существа женского пола, кроме Элинор, кто рискнул бы проникнуть в пещеру, невзирая на грозящую опасность. А коль скоро девушка в пещере была Элинор, значит, она разыскивала одну из своего стада. То, что ты спас ее с помощью своих могучих рук, — тут потрескавшиеся губы старика изогнулись в едва заметной улыбке, — тоже очевидно, ибо ее здесь нет, а ты невозмутим и спокоен. Ведь ты бы не беседовал сейчас со мною, зная, что она погибает в пасти Червя Червей?
Прошенное вскользь имя заставило Брэка совершенно забыть о том, что еще он собирался выяснить у отшельника.
— Червь Червей, — повторил он, — что это за тварь? Змея?
Амброз Столпник хмыкнул:
— Можно сказать и так, но обладающая куда более изощренным умом. Эта громадная, покрытая слизью тварь - последняя из своего рода. Она обитает в этой пещере с незапамятных времен. И кое-кто полагает, что создал ее сам Бог Тьмы.
