– За любое мастерство нужно платить. Мастер Игры.
– Что ты сказал? – встрепенулся Маэстро.
– Мастер Игры, – грустно повторил ангел. – Я понял, почему так тебя боятся мои собратья и сторонятся нижние. Ты не помогаешь людям осознать ошибки, ты играешь ими. Заставляешь поступать, как тебе необходимо. Мастер. Маэстро.
– Плевать, – ручеек водки прожурчал в котловину стакана. – Понимаешь, ангел. Мастерство для меня – все! Больше, чем жизнь!! Я сам его пестовал, и теперь все рушится.
– Больше жизни?
– Больше. Больше у меня ничего нет. Если хочешь, можешь купить мою душу, только бы… вернулось.
– Душа не потребуется, – ангел неспешно поднялся. – Мастер Игры должен быть одинок. Одиночеством он платит за Мастерство.
За вышедшим ангелом дверь захлопнулась крышкой домовины. Маэстро налил себе еще.
– Утром хуже будет, – насмешливо прошептало сознание до боли знакомым голосом.
Маэстро вздрогнул. Незримо, но ангел все же оставался с ним.
– Ничего, – еще порция алкоголя сверкнула в стакане. – Месяца два, три, и я тебя забуду. И все вернется.
В городе под бетонным небом вечная осень шуршала платьями из опадающих листьев. Теплый сентябрь, дождливый октябрь и первый снег ноября. Городу не нужно лето, весна или зима. Осень самодостаточна.
Ангел сидел на бетонном парапете Моста.
– Простудишься, – автоматически предупредил Маэстро.
– Ты пришел.
– Я не справился, – прошептал Маэстро. – Я не справился. Ты оставался со мной, каждую минуту, каждый день и миг. Каждый мой шаг ты шел рядом, на каждый вопрос у тебя был ответ. Ты стал частью меня.
– Ты сам этого хотел.
– Нет! Я Мастер. Я добивался Мастерства годы. Сам! Я хочу вернуть его. Я Мастер Игры, – прошептал Маэстро. – Я играю с людьми, и плата – одиночество. Любой ценой.
Мертворожденный пистолет хищно зыркнул зрачком ствола.
– В лицо, – кивнул ангел. – Чтобы вспоминалась лишь кровавая маска с вывернутыми костями. Не упускаешь ни одной мелочи. Маэстро.
Пистолет оказался слишком тяжелым, состоящим сплошь из ребер и углов.
Выстрел негромкий, не громче хлопушечного.
Ангел отправился в последний полет.
И навсегда остался рядом…
