Договорить Крессу не дало именно тот, кого он назвал Безумным. Взревев существо оградило себя и Кресса куполом бушующего пламени.
– Там выживет только один.
Найен запоздало понял, что черный рыцарь обращается к нему.
– Боюсь, ты очень разочаруешься, когда узнаешь кто.
– Неужели ты не желаешь ему смерти? – удивился рыцарь. – Он сын Тьмы. Неужели верный паладин Света отступит от своих заветов?
Страх, истошно визжащим зверьком, пробрался в душу паладина. Черный рыцарь подошел слишком близко. И меч, казалось так безобидно опустивший кончик к земле, сжимает опытная рука. Которой достаточно одного движения, и шар противовеса на рукояти, пошлет лезвие в смертельный полет.
Так и случилось. Но черную сталь рыцаря встретил меч Найена. Мечи лязгнули и отлетели друг от друга. Вновь первым ударил меч рыцаря. Ударил с огромной силой, незамысловатым боковым замахом. Звон и сноп искр возвестили момент удара.
Найен отбивался, не надеясь перейти в наступление. Черный рыцарь наступал, он был намного сильней и опытней молодого паладина. Слишком, намного. И потому играл с ним, как кот с мышом. Меч рыцаря уже десяток раз, плашмя бил по доспехам паладина. Отбросив защиту, Найен бросился в последнюю атаку.
Черное лезвие с неожиданной легкостью перерубило меч Найена. Удар, закованной в латную перчатку, руки смял кирасу и бросил паладина в пыль, к разрубленным телам кинов. Черный рыцарь опустился на одно колено подле Найена.
– Ты можешь уйти со мной. В подреальность. Стать воином Тьмы. Или предпочтешь умереть?
Густо смазанная пружина, неслышно, вытолкнула из наруча длинное лезвие. Найен долго отнекивался, от такого устройства, порочившего честность схватки. Но Кресс убедил его. С демонами сражаются их методами.
– Отправиться в ад?
– Именно.
– Только после тебя, – ответил Найен, вгоняя лезвие в щель между шлемом и доспехами.
В пламенном круге продолжал сражаться Кресс.
Топор Тарна с хрустом разрубил крысу, величиной с овчарку. Иллиал заморозил десяток.
– Да, эт хреново, – гном брезгливо обтер лезвие секиры.
Уже три дня они пробирались от крепости колена Ратара к Каменному Престолу, главной твердыне гномьего царства. Вместе с ними шли трое посланцев Ратара. На удивление молчаливые, но храбрые до безрассудства. Иначе было нельзя пробиться.
– Привал, – объявил Иллиал, взглянув на магические часы.
Гномы без разговоров принялись разбивать лагерь. В этих тоннелях, самых заброшенных путях Подгорного царства, они были дома. В отличие от Иллиала.
