Стражники пошептались, один ушёл. Вернувшись, предложил нам пройти на городскую площадь.
— Пойдём? — спросили стоявшие рядом спутники.
Думаю, к нашему приходу подготовились. И стражников хватает, и вооружённых горожан. Одно лишнее слово — и прольётся кровь, но не вражеская, а кровь соплеменников. Пойди я одна, одна и пострадаю. Это плохо, но ещё хуже пойти вместе с селянами и устроить там кровопролитие. Или взять кого-то из них с собой?
— Пусть меня проводят двое или трое, остальные же остаются здесь.
Мои спутники переглянулись. Со мной идти никто не захотел: им спокойнее приходить вместе или вовсе не приходить. Тогда решилась пойти одна. Без этих осторожных мужчин.
Меня провожали двое стражников. Один как бы невзначай говорил о поисках невесты, другой расспрашивал, как нынче живут в сёлах, голодают ли, много ли полей пострадало из-за чернореченцев, сколько зерна соберут. Заодно уточнил, много ли грибов в лесу, граничащем с Эльфийским лесом.
«Нет там грибов, и никогда они там не росли! — вовремя подсказала Мириона. — Пострадали три поля. И он обо всём этом знает».
С подсказками всезнающего мира я отвечала на вопросы стражника. Через пять улиц он переглянулся со вторым и замолчал.
«Зачем он спрашивал, Мириона?»
«Проверял, не враги ли тебя подослали, чтобы селян восстать подговорила. Теперь понял: ты отсюда».
«Это хорошо?»
«Посмотрим» — задумчиво отвечала она.
Кто-то выглядывал из окна, присматривался к нам, кто-то не обращал внимания на нас, проходил мимо или продолжал заниматься своими делами.
На большой площади между двух маленьких фонтанов нас поджидал коренастый мужчина, одетый в черную атласную одежду и около восьмидесяти вооружённых стражников.
— Где остальные? — недоумённо спросил тот, кого позвали стражники.
— Ждут у ворот, — объяснил стражник.
Мужчина заметно повеселел:
— Я - граф Дворцовый, часто бываю в столице у короля. Если вы сообщите нечто важное, я обязательно ему это передам, — он говорил будто бы доброжелательно, но было и в его голосе и в блеске глаз что-то холодное.
Я рассказала, к чему привела страну и людей непрекращающаяся вражда с соседями и к чему приведёт, если будет продолжаться. И граф, и стражники, и случайные прохожие вначале слушали меня несколько насмешливо, потом, похоже, задумались над моими словами.
— Не беспокойтесь, я всё объясню королю, — заключил мужчина, дослушав меня. — А теперь вы можете возвращаться. Проводите её. Иногда у нас на улицах неспокойно.
