Милосердие взяло верх над осторожностью.
— Можете посидеть в моём доме немного. Я согрею для вас воду.
— Огромное вам спасибо! — на усталом лице появилась широкая улыбка.
— Только мой брат вот-вот вернётся, а он не любит чужаков. Возможно, он заглянул по дороге в трактир вместе с друзьями. День такой, что эти негодяи обязательно напьются, а напившись, затеют драку. Сколько раз с соседками ругалась из-за него! Вы не представляете, какой сильный этот грубиян! Мужья моих соседок уже пострадали! Да и мой муж ему подстать…
Маленькая девичья хитрость будто бы показалась ему правдой.
— Не беспокойтесь, сразу же исчезну, — пообещал незнакомец.
Поставив на огонь чайник, я заодно разогревала «борщ для мужа» — удобная причина находиться у печки рядом с ухватом. Да и на лавке у печи стояли горшки. Думаю, брат не будет ругаться, если разобью их об нахала, когда тот даст волю рукам.
Незнакомец попросил разрешенья погреться у печки. С улыбкой вежливой, но измученной хозяйки, позволила ему пересесть ближе к печке, сама стала стирать пыль на полках с котелками и тарелками, поближе к венику у порога.
В какой-то миг обнаружила: одежда гостя сохнет подозрительно быстро.
— Муж вас часто бьёт? — неожиданно спросил незнакомец.
Впервые взглянула на него.
Молодой, сероглазый, светловолосый мужчина. Ни красивым, ни уродливым его не назовёшь. На вид крепкий и сильный. Возможно, серьёзный, но не злой. Одежда дорожная, бледно-серая, чуть-чуть вышивки, сделанной бордовыми толстыми нитками. По вышитым узорам и по покрою одежды ясно лишь то, что он не знатного происхождения и родом из какой-то страны Белого края — уж слишком они здесь распространены. Зато овальные нашивки с вышивкой по краям и внутри типичны лишь для одной страны Белого края — Многоречья. Пояс явно изготовлен в неизвестных мне землях. Меч и ножны к нему — в Многоречье. Да ещё и длинные волосы собраны в хвост и перевязаны простым шнурком, как у многореченца. Скорее всего, он — из Многоречья или ему по каким-то причинам выгодно, чтоб его принимали за многореченца.
— Да что вы, какой я им противник? Они меня не трогают, но беда с другими мужиками…
Незнакомец снова закашлялся.
— А вода немного перекипела, — вежливо заметил он, когда приступ кашля прошёл.
Снимаю чайник, наполняю кипятком кружку, ставлю её перед гостем и продолжаю стирать пыль. Глаз не поднимаю.
— Похоже, ваши мужчины задерживаются, — сказал гость, допивая воду.
— С этими негодяями ни в чём нельзя быть уверенной. Подумаешь: «Опять они где-то подрались», а они тут же словно из-под земли у дверей вырастают.
