— Ну вот, теперь ты похожа на деревенскую красавицу!
Мириэль засмеялась, глаза ее возбужденно сияли. Струи черных волос были туго свиты в косу, и алые розы полыхали над юным лицом. Себе Айрен сделала венок из белых роз и сирени.
На Большую поляну, к горящим кострам, они пришли в самый разгар праздника.
— Запомни, — строго сказала Айрен, крепко держа Мириэль за руку, — главное — не потерять друг друга, ну и голову тоже.
Поначалу сердечко Мириэль замирало от страха, что кто-нибудь узнает ее, но потом она освоилась и закружилась в стремительном хороводе. Принцесса с удовольствием прыгала через костры, танцевала и пела. После нескольких глотков розового вина, которое раздавали жаждущим крепкие молодцы, восседающие на бочках, она стала игриво отвечать любопытствующим, что ее отец король Нуменора, и была страшно довольна тем, что ей никто не верит.
Все цвело и пело теплой весенней ночью. Юниэр и Лафер уже напрыгались на первый раз и теперь стояли в тени, наблюдая за буйно резвящейся вокруг костров молодежью. Воздух был пропитан сиреневым запахом, сиреневыми звездами расцвечено ночное небо.
— Какие красивые люди, Лафер, — негромко говорил Юниэр, — конечно, эльдары еще прекраснее, но… они как-то слишком осторожны и сдержанны. И холодны. Когда я смотрю на эльфийских дев, я чувствую восхищение, но при виде наших красавиц мое сердце переполняет любовь, и я теряю голову.
— Каждому свое, — ответил Лафер.
— Ты только посмотри! — продолжал Юниэр. — Ну чем эти люди отличаются от благородных вельмож? Я не смог бы отличить.
— Не одни мы такие умные, Юниэр. Уверен, что на этом празднике немало переодетых отпрысков достойнейших семей Нуменора, — охладил Лафер восторженного друга.
— Не хочешь ли ты сказать, что Мраморный замок пустует?! — развеселился Юниэр.
В самый разгар праздника Айрен вдруг резко потянула Мириэль за руку, разорвав хоровод. Когда та взглянула на нее с вопросительным неудовольствием, Айрен прошептала:
— Если я не ошибаюсь, скоро должны зазвонить колокола, а это знак к майскому обручению. Надо будет надеть свой венок на избранника. Поэтому, если мы не хотим остаться на бобах, надо подыскать подходящих и не очень пьяных и позаботиться о том, чтобы нас не опередили.
— Забавно, — усмехнулась Мириэль, — что ты скажешь о тех двоих у сиреневого куста? По-моему, вполне симпатичные?
— Годятся, — согласилась Айрен, — надо подкрасться к ним поближе, но так, чтобы они не заметили.
— Потом сочиним балладу для потомков, — шептала Мириэль, пробираясь между деревьями, — о том, как королевна Нуменора охотилась за женихами в Сиреневую ночь.
