Фаразон посоветовал ему до того, как окончится траур, навестить в Средиземье Эреба, чтобы тот усыновил его, дал имя, и тогда он и Мириэль обручатся по правилам.
Вчера они обсудили это предложение с Мириэль. Юниэр ожидал, что она возмутится, заплачет, будет убеждать его в том, что она ни дня не может без него прожить. Но она лишь сказала: «Да, пожалуй, так будет лучше, по закону. Только постарайся вернуться поскорее. Если этот Эреб будет упрямиться, обещай ему, что я пожалую его каким-нибудь титулом». Все это нисколько не нравилось Юниэру.
«Хорошо, я уеду, — думал он. — Тогда она, может, заметит, что все эти дни ей кто-то помогал, всегда был к ее услугам, утешал, веселил, любил, наконец. Как она может быть такой эгоисткой?»
Юниэр улыбнулся своим мыслям. «Не стареешь ли ты, дружок?» Но улыбка вышла натянутой. Он все-таки не хотел быть королем.
Вечером того же дня Юниэр и Мириэль направились в гости к рыбакам. С Гредом и Акулой — двумя братьями, Юниэр познакомил Мириэль несколько дней назад. Он считал, что их молодой задор, радостное настроение и лишенная праздных уловок жизнь пойдут ей на пользу. На самом деле это он отдыхал здесь душою. Роскошь дворцовых залов, люди, скованные рамками этикета, неестественные вопросы, напыщенные разговоры, — от всего этого его мутило. Каким контрастом была эта хижина на самом берегу моря, свежий бриз и копченая селедка!
Греду было восемнадцать, а Акуле пятнадцать лет. Акулой мальчишку назвали скорее за воображение, чем за личные качества. Он был хвастлив и часто рассказывал небывалые истории о своих подвигах. Но сейчас братьев не было поблизости, и Юниэр решил поговорить с Мириэль о том, что его мучило.
— Ты помнишь, — начал он, — как мы бежали с тобой Сиреневой ночью от угрожавших нам почестей?
— Да, — улыбнулась она, — тогда я так испугалась!
— Ну нет, ты разделяла общую эйфорию и кричала ура вместе со всеми! — возразил Юниэр.
— Я просто была как в тумане, — оправдывалась Мириэль, — но когда опомнилась, то бежала быстрее тебя и даже прыгнула за тобой в холодную воду!
— Как хорошо было тогда, когда они нас не догнали.
— Да, но почему ты вспомнил об этом сейчас?
Юниэр смотрел на нее проникновенно:
— Мы были свободны и счастливы только друг с другом. Я хочу, чтобы мы всегда были свободны. Зачем тебе короноваться? Поедем со мной в Средиземье! Пусть они разбираются здесь как хотят.
— Ты с ума сошел! — воскликнула Мириэль. — Как я брошу свой народ? Теперь, когда все стало налаживаться, а люди понемногу прислушиваются к голосу разума, ты предлагаешь мне все бросить?
