— Одного не понимаю,— говорил Конн, выслушивая пояснения отца, указывавшего на здешние приметы и с доскональной точностью называвшего имена скал, ручейков, рощиц и взгорий,— Зачем нас сюда отправили? Для чего Хозяину Ямурлака понадобилось перебрасывать нас за сотни лиг, аж в Киммерию?
— Увидим,— уверенно сказал король.— И, наверное, довольно скоро - Хальк, слушаешь меня? Скажи, что, на твой просвещенный взгляд, здесь необычного?
— Дорога,— не задумываясь ответил я.— Дорога, особенно такая хорошая,— признак цивилизованного государства, с сильной властью, имеющей возможность благоустраивать для пользы армии и торговцев мощеные тракты. А в твоей стране нет единой власти, короля, крупных городов... Если не ошибаюсь, «Киммерия» — просто общее название территории, где обитают многочисленные горские кланы, часто вовсе не родственные меж собой и представляющие разные народы.
— Ты просто молодец! — воскликнул Конан.— В Киммерии есть только одна настоящая дорога — старый торговый путь на Аквилонию. Мы как раз по нему едем. Только я не припоминаю, чтобы тракт когда-либо мостили. И... У меня появились удивительные ощущения- Будто здесь со времен моей молодости ничего не изменилось. Вообще ничего, кроме, конечно, тракта. Во-он, видите, громадную старую сосну?
— Видим,— ответил я за всех, подозрительно осматривая корявое, но внушающее уважение древнее дерево, растущее в гордом одиночестве на каменистом, пламенеющим кустиками вереска, холме.— Самая обычная сосна, ничего особенного.
— Это тебе так кажется,— сказал киммериец— В действительности, ее тут быть никак не должно. Старую сосну расщепило и подожгло молнией примерно за год до того, как меня угораздило попасть в плен к асирам. Я это отлично помню — жрец нашей деревни узнав, что дерево-патриарх погибло, напророчил всяких ужасов о грядущей войне с Асгардом и Ванахеймом... Предсказания, кстати, сбылись, и я считаю, что мне удивительно повезло — меня не убили, а всего лишь продали гиперборейцам, в Халогу, откуда я потом сбежал в Шадизар, Или вот: глянь те правее, на скалу, смахивающую на клык кабана,— скала так и называется, «Кабанья». Различаете на ее макушке деревянную башенку? Это дозорное укрепление наших соседей и родичей, клана Кайрнех. Башню разрушили как раз во времена асирской войны. Хальк, жду объяснений, ты здесь самый умный.
— Башню могли потом восстановить,— неубедительно высказался я.
— А заодно посадить и вырастить новую сосну? — фыркнул Конан.— Дереву не меньше тысячи лет, между прочим. Что-то не сходится…
