Рождение американского государственного герба, флага и гимна
Государственный герб США был утвержден 20 июля 1782 года. Изображенный на нем американский орлан держит в лапах оливковую ветвь и тринадцать — по числу старейших штатов — скрещенных стрел. Латинский девиз: «Е pluribus unum», начертанный на ленте, которую держит в клюве птица, означает: «Едины во множестве». Ту же идею передает и розетка с тринадцатью звездами над головой орлана.
США — единственная страна, где истории флага и гимна столь тесно связаны. Современный государственный флаг Соединенных Штатов Америки представляет собой прямоугольное полотнище, на котором изображены семь красных и шесть белых перемежающихся горизонтальных полос, а в левом верхнем углу находится синий прямоугольник с белыми звездами. Американцы так и называют свой флаг — «звезды и полосы». Число полос — тринадцать — символизирует тринадцать колоний, объявивших себя независимыми от Британии государствами и ставших первыми штатами США. Пятьдесят белых звезд соответствуют пятидесяти штатам, входящим в состав США. На первом флаге их было только тринадцать, столько же, сколько полос, и располагались эти звезды по кругу, что, очевидно, было подсказано формой знаменитого «круглого стола» легендарного короля Артура. Среди собиравшихся за ним великих рыцарей не было первых и последних, так как все оказывались в равном положении.
С увеличением числа штатов, входящих в США, росло число звезд. После вступления Вермонта и Кентукки в состав США 1 мая 1795 года Конгресс добавил к флагу еще по две звездочки и горизонтальные полосы. Вопреки ранним попыткам обновления флага в 1818 году было решено, что на полотнище следует сохранить лишь исходные тринадцать полос, а число звезд увеличивать по мере надобности. Таким образом, глядя на полотнище, каждый мог судить о росте федеративной республики и сравнивать, сколько штатов было в ее составе вначале и сколько их на сегодняшний день.
Последняя звезда появилась на флаге в июне 1960 года в ознаменование присвоения Гавайским островам статуса штата.
Честь создания первого государственного флага США принадлежит молодой американке Бетси Росс, сшившей его в июне 1777 года, а то, как Бетси вошла в историю, стало одной из популярных американских легенд. Бетси была уроженкой Филадельфии и жила в доме № 239 по Арк–стрит. Этот небольшой, но очень опрятный домик был одной из старейших городских построек: кирпичи для него были доставлены в Новый Свет еще на одном из кораблей Уильяма Пенна. Как и все члены секты квакеров, Бетси Росс считала праздность большим грехом. Она достигла большого мастерства в рукоделии, снискав славу искусной швеи и вышивальщицы. Именно поэтому Джордж Вашингтон решил поручить ей столь ответственную работу. Считается, что на переданном Бетси эскизе флага звезды были шестиконечными, но квакерша заявила, что они не похожи на те звезды, которые мы видим на небе, и убедила сделать их пятиконечными.
