— Озимандия, можешь начинать творить свое заклинание. Теперь ты единственный великий волшебник этих пещер,— сказал дракон.
— Заклинание необратимо! — Колдун разразился сухим и мелким ухающим смехом.— Мне осталось отомкнуть всего лишь три замка.
— Прибереги последний до пещеры грифонов,— предупредил дракон. — Влезайте все ко мне на спину, и поскорее, иначе будет поздно!
Конан первым привычно оседлал дракона у основания шеи, за ним последовали остальные. Спина ящера была располосована огненной плетью, и всякий раз, когда кто-то неосторожно касался рубца, по телу змея пробегала дрожь.
— Осторожнее! — пристыдил своих спутников Конан,— Наш друг ранен!
А встающий из трещины мрак уже сокрыл дальнюю часть зала за непроницаемой черной пеленой, и зловещая фигура приобретала все более ясные очертания многорукого и крылатого чудовища с лицом грозным, прекрасным и страшным.
— Через некоторое время он обретет силу, и мы не в силах будем противостоять ему. Лишь гнев освобожденного из тел грифонов духа сметет и его на пути к покою. Не скорбите о тех, кто остался внизу,— их нет более. Там, где прошел Черный Огонь, остается пустыня. Держитесь крепче!
И черный дракон снова отправился в неслышный полет по подземным галереям.
— Прощай, Хорса! — тихо проговорил Конан, когда они покидали этот прекрасный и злой чертог.
Дракон спешил. Анфилады прекрасных залов с мозаикой, резным камнем и статуями и облицованные дорогим мрамором коридоры стремительно проносились мимо. Все молчали и, затаив дыхание, смотрели на невиданную красоту, сотворенную трудом многих поколений, красоту, которой сегодня суждено было исчезнуть навсегда. И лишь Озимандия, стиснув длинными белыми пальцами волшебный камень, шептал последние слова длинного заклинания.
Дракон поднимался все выше, и вот они оказались в длинной наклонной шахте. Тут же все заметили, как стало вдруг холодно. Далеко вверху, там, куда уходил высокий свод, начиналась галерея грифонов. И дракон, взмахнув крыльями, устремился туда.
В этот миг свод задрожал и дикий грохот и свист, исходящие из, недр горы, настигли беглецов.
— Это воспрянул Демон Глубин! — пророкотал дракон. — Мы успели вовремя!
Что-то ужасное возникло внизу, в покинутых ими кавернах, и теперь стремительно поднималось вслед за ними. Но дракон уже влетел в галерею.
Совсем близко, всего в четырехстах локтях, увидели они долгожданное небо. Оно было серым. То ли наверху едва догорел закат, или рассвет только вставал над землей, но разве это было важно?!
