— А ты разве не этого хотел? — тихо спросила женщина.
— Не сейчас же! Я едва наполовину восстановил свои возможности. Я просто не смогу защитить тебя, если что. Ты тоже не сильна пока в своей магии… Извини.
— За что «извини»? Я, по-твоему, сама этого не знаю?
Жорот покачал головой:
— Если ты согласишься на клов и откажешься от вознаграждения — как это будет выглядеть, по-твоему?
— Мне кажется, можно найти выход из положения.
— Можно, конечно, но…
— Что еще?
— С точки зрения магии ты — младенец! Который только-только учится ходить. То, что Лодей впутал тебя в это — просто неэтично!
— Я, наверное, никогда не постигну логику твоей этики, — устало отозвалась Арика.
— Это не «моя этика», а Клана. И мне очень не нравится, что она по какой-то причине игнорируется Советом, — мрачно сказал колдун.
— Знаешь, мне все равно…
— И зря. Тебя пытаются заполучить в Клов любой ценой, а ты, абсолютно не думая, подчиняешься!
— Я делаю то, что считаю нужным, ясно?
— Арика, пожалуйста. Не вмешивайся, — очень тихо попросил Жорот.
— Извини, чего ты хочешь добиться? Убедить меня? Это бесполезно — я не соглашусь отпустить тебя одного. Настоять на своем? — Женщина пожала плечами. — Уходи. Удержать я тебя не смогу. Но тогда — вернешься ты или нет — мы больше не увидимся, сам понимаешь.
Наступило молчание. Жорот то ли прикидывал варианты, то ли искал аргументы поубедительный. Но все же сдался.
— Ладно, идем вместе, — устало и как-то обреченно отозвался колдун. Потом слабо улыбнулся: — Похоже, за последние двадцать пять лет ты совсем не изменилась.
— Извини, ты о чем?
— О нашей первой встрече. Тогда ты поимела от меня кучу неприятностей из-за точно такого упрямства.
— Не преувеличивай. Я до сих пор удивляюсь, что ты выпустил меня живой… — вдруг Арика дрогнула, ощутив и увидев, что между ней и Жоротом протянулась паутинка связи. Первая.
Колдун чуть кивнул и заметил:
— Прервать можно в любой момент.
— Ты создал поле или связь?
— Поле. От кого будет посыл — неважно. Пробуй.
Арика кивнула в ответ и попыталась — по той же схеме — кинуть паутинку Роджеру. Но в последний момент изменила намерение и с интересом спросила:
— Господа, вы как раз оба собрались… Я сдерживала свое любопытство столько лет, может, наконец, откроете тайну? На каких условиях вы договорились во время вашей первой встречи? А то у каждого по отдельности спрашивать мне казалось неэтичным…
Роджер взглянул на Жорота, тот повернул к нему голову.
Арика, прищурившись, задержала дыхание и увидела — действительно, между ними возникла «паутинка». Полупрозрачная, мерцавшая льдистым блеском, казалась жутко хрупкой… Причем возникла она со стороны робота. Роджер вдруг спросил:
