Роджер, стоящий у окна, заметил:
— Ты и землятресения не услышала бы.
Арика пожала плечами:
— Задумалась — с кем не бывает? Ну, что делать будем? — она спокойно смотрела на колдуна.
Жорот, чуть улыбнувшись, снова подошел и провел рукой Арике по голове. Волосы мгновенно высохли.
— Спасибо. Но на вопрос ты так и не ответил.
— Для начала приведи в порядок свои дела. Найди для Атаны опекуна. Не дай боги, конечно, но…
— Еще что-нибудь посоветуй, — проворчала женщина. — Столь же умное.
— Тогда пошли завтракать — дети ждут. Кстати, ты Атану еще не обрадовала?
— Ой… Совсем из головы вылетело.
Роджер заметил:
— Может, не стоит? В свете последних новостей…
— Стоит-стоит, — непреклонно отозвалась Арика. — Сейчас мы ей…
Дочь, вопреки ожиданиям Арики, отнеслась к новому статусу Роджера с подозрительным воодушевлением. И очень расстроилась, когда выяснилось, что взрослые собираются куда-то уезжать, да еще и надолго. В конце концов она, похоже, добилась от робота какого-то обещания, и с довольным видом исчезла.
Когда они остались одни, Арика устроилась поудобней и повернулась к колдуну:
— Я так думаю, у тебя есть что нам рассказать, верно?
Тот кивнул, хотя явно не очень охотно.
— Прежде всего, хочу предупредить — сам я никогда в охоте на Черных участие не принимал.
Женщина удивленно подняла голову:
— А…
— В охоте, подобной нынешней. Тогда я был один, а Черный был практически при смерти. Правила же коллективной охоты таковы. Клов с «прикрытием» обычно забрасывают к Черному. Они убивают его — или нет, как повезет. Обычно драка занимает мало времени…
— Сколько конкретно? — вмешался Роджер.
— Я слышал, что личного времени группы — от нескольких минут до — максимум — полутора часов. Но последняя цифра вообще была лишь единожды — за всю историю. Итак, «Черный» убит. И тут начинается самое интересное. Надо вернуться не через портал — как прыгали туда — а пересекая все пространство «ауры» Черного. И по-настоящему мертвым Черный становится только когда кто-то из группы пересечет границу его «ауры».
На этот раз его перебила Арика:
— И что?
— Видишь ли… Мой Черный уже умирал и его аура была какую-то сотню метров. Но выбрался я оттуда даже не полумертвым. А мертвым где-то на пять шестых. И это учитывая, что у моего Черного не было живых учеников, и в ауре присутствовали только съеденные им души!.. Именно в пути, а не в результате непосредственно схватки погибает большая часть магов прикрытия. Часто их убивают свои же… А клов выживает — почти всегда — потому, что они уверены друг в друге.
